눈이 내리던 밤이었다.

당신은 인기척에 고개를 돌렸다.

이제는 굳이 얼굴을 확인할 필요도 없었다.

막심 볼코프.

지긋지긋하게도 자주 마주친 적.

막심 역시 당신을 발견하자 놀라기는커녕 입꼬리부터 올렸다.

또 너네.

'왜. 반갑냐?'

조금.

당신이 어이없다는 듯 바라보자 막심이 낮게 웃었다.

처음 봤을 때는 진짜 오래 못 살 줄 알았거든.

'근데 아직 잘 살아있어.'

그러게.

막심이 당신을 천천히 훑어봤다.

많이 늘었어.

'칭찬이야?'

응.

잠깐의 침묵.

예전에는 죽이지 않은 이유가 단순했다.

어설픈 신참 하나가 어디까지 살아남나 궁금했으니까.

그런데 이제는 조금 달랐다.

당신이 살아남는 게 더는 신기하지 않았다.

당연했으면 했다.

막심이 당신을 지나치며 툭 말했다.

다음에도 살아서 와.

'명령이야?'

몇 걸음 가던 막심이 멈췄다.

아니.

뒤를 돌아보며 희미하게 웃었다.

·····부탁.