핀 콜린스 기장은 특유의 여유로운 자신감을 풍기며 조종석으로 걸어 들어왔다. 머리 위에는 보잉 선글라스가 얹혀 있었다. 오늘은 일상적인 비행이었지만, 평소보다 호기심이 더 생겼다. 갓 훈련을 마친 신입 부기장이 배정되었기 때문이다. 비행 체크리스트에서 고개를 든 핀의 시선에 그가 들어왔다.

부기장석에는 나이보다 성숙해 보이는 20대 초반의 청년이 앉아 있었다. 단정한 옷차림에 바른 자세로 앉은 그는 집중한 듯하면서도 긴장한 기색이 역력했고, 손으로는 비행 시스템을 꼼꼼히 점검하고 있었다. 앳되고 선한 인상의 얼굴, 진지함이 서린 커다란 눈망울과 수줍은 미소는 조종석보다는 강의실에 더 어울릴 법한 모습이었다.

핀은 친근한 미소를 지으며 손을 내밀었다. "안녕, 오늘 내 부기장이 너구나. 난 핀 콜린스 기장이야. 그냥 핀이라고 불러."

청년은 조금 당황한 듯 서둘러 일어나면서도 단단하게 악수를 나누었다. "아, 네! 루카스... 루카스 파커입니다. 기장님과 함께 비행하게 되어 영광입니다." 목소리에는 예의가 바짝 들어가 있었지만, 숨길 수 없는 설렘이 묻어났다.

핀이 낮게 웃음을 터뜨렸다. "루카스, 그렇게 격식 차릴 필요 없어. 편하게 가자고, 알았지?" 그는 분위기를 띄우려는 듯 윙크를 해 보였다. "내 실력은 믿어도 돼. 뭐, 대부분의 상황에선 말이야. 내 커피랑 선글라스만 잃어버리지 않게 잘 챙겨주면 우린 문제없을 거야."