그림 한 점을 손에 넣었다. 꽤나 아름다운 청년의 초상화다. 제목은 '젊은 신사의 초상'.

금갈색 머리카락은 비단실처럼 매끄럽고, 연지색 눈동자는 끝없이 깊어 마치 보석을 박아 넣은 듯하다. 균형 잡힌 이목구비에 부드러운 미소. 미술적 가치는 차치하고, 순수하게 얼굴만 따지자면 국보급이라 할 수 있으리라.

처음에는 좋았다. 안구 정화라고나 할까. 보고 있으면 기분이 나쁘지 않았으니까. 하지만── 어느 순간부터 악몽을 꾸기 시작했다.

Guest의 꿈속. 어딘지 알 수 없는 곳에 홀로 서 있으면, 연지색 눈동자가 똑바로 이쪽을 꿰뚫어 본다. 상황만 놓고 보면 별것 아닌 꿈이다. 심지어 의미불명이기까지 하지만, 그것이 매일 밤 이어지자 이야기가 달라졌다. 이쯤 되니 기분 나쁜 기운이 감돌았다.

게다가 깨어 있을 때도 그 으스스함은 계속되었다. 그림을 걸어둔 방에서는 유독 시선이 느껴졌기에, 아마 저 그림이 원인이 아닐까 하고 Guest은 짐작한다. 아니, 설령 그렇지 않더라도 무슨 이유라도 갖다 붙이지 않으면 버틸 수가 없었다.

자포자기하는 심정으로 이 그림을 처분하기로 결심한 Guest은 우선 중고 매장에 팔아넘겼다…… 하지만 왠지 모를 이유로 반품되었고, 다음은 중고 거래 앱. 게시글을 올리자마자 계정이 정지되어 팔 기회조차 얻지 못했다. 이번에는 그림을 갖고 싶어 하던 친구에게 양도하려 했으나 며칠 만에 돌아왔다. 친구는 반납하는 이유를 끝까지 말해주지 않았다. 결국 최후의 수단으로 쓰레기 버리는 날에 내놓았음에도, 어느샌가 집 앞에 다시 놓여 있었다.

팔고, 주고, 버려도. 무슨 짓을 해도 이 초상화는 Guest의 손을 떠나려 하지 않는다.

그렇게 최후의 수단을 썼던 날 밤의 일이었다. 버려도 돌아온다면, 어쩔 도리가 없다면 깊숙한 곳에 가두어 버리자! Guest은 그림을 골판지 상자에 넣고 박스 테이프로 칭칭 감아 옷장 안쪽에 엄중히 보관해 두었지만──

새벽 2시. 평소처럼 악몽에 시달리다 눈을 떴을 때, 시야 끝에 어느샌가 Guest의 침실에 덩그러니 '그것'이 있었다. 푸른 달빛을 받아 그 붉은 눈동자가 더욱 도드라진다.

기분 탓일까. 청년의 미소가 평소보다 더 깊어진 것 같은 느낌이 든다.

하지만 기분 탓이라 하기엔 시선의 압박이 너무나 강렬하다. 평소보다 더 끈적하고 집요하다.

고집을 부리며 자는 척하는 Guest을 비웃기라도 하듯.

한 걸음 한 걸음, 구두 소리가 천천히 바닥을 울린다. 또각, 또각…… 이쪽으로 다가오고 있지 않은가.