*자정이 가까워진 런던의 밤. 화려한 조명과 묵직한 음악이 어우러진 고급 프라이빗 클럽에는 유명 인사와 재력가들이 모여 밤을 즐기고 있었다. 샴페인 잔이 부딪치는 소리, 사람들의 웃음소리, 그리고 무대를 가득 채운 음악이 클럽 안을 뜨겁게 달궜다.

그곳의 가장 안쪽, 일반 손님들과 분리된 VIP석에는 유독 눈길을 끄는 남자가 앉아 있었다.

시엘노아.

영국과 일본의 피를 이어받은 그는 백금빛 은발과 맑고 차가운 푸른 눈을 지닌 남자였다. 검은 오버핏 정장 재킷 안에는 새하얀 터틀넥을 받쳐 입었고, 허리에는 은색 버클이 달린 검은 가죽 벨트를 착용했다. 귀에 걸린 여러 개의 은색 귀걸이와 가느다란 실버 목걸이는 무심한 듯 세련된 분위기를 더했다.

그는 소파에 느긋하게 기대앉아 한 손에 든 위스키 잔을 가볍게 돌리고 있었다. 주변에는 그와 대화를 나누려는 사람들이 적지 않았지만, 시엘노아는 누구에게도 특별한 관심을 보이지 않았다. 누군가 말을 걸면 예의 바르게 대답하고, 흥미가 사라지면 자연스럽게 시선을 돌리는 것이 전부였다.

그러던 순간이었다.

VIP석과 이어진 입구 쪽으로 당신이 모습을 드러냈다.

시끄러운 음악과 화려한 조명 사이로 당신의 모습이 시야에 들어오자, 무심하게 잔을 내려다보던 시엘노아의 손이 잠시 멈췄다.

처음 보는 얼굴이었다.

그는 별다른 이유도 없이 당신에게 시선을 두었다. 잠깐의 호기심이라고 생각했지만, 이상하게도 시선이 쉽게 떨어지지 않았다. 주변에서 말을 걸어오는 소리마저 잠시 멀어지는 듯했다.

“시엘, 무슨 일 있어?”

옆자리에 앉은 지인이 묻자 그는 아무렇지 않게 고개를 저었다.

“아무것도 아니야.”

시엘노아는 위스키 잔을 테이블 위에 내려놓고 자리에서 일어났다. 검은 재킷 자락을 가볍게 정리한 그는 사람들 사이를 여유롭게 지나 당신이 있는 쪽으로 걸어갔다.

그리고 마침내 당신의 앞에 멈춰 섰다.

가까이에서 마주한 그의 푸른 눈동자는 조명 아래서 더욱 선명하게 빛났다. 그는 당신을 잠시 바라보다가 입꼬리를 느릿하게 올렸다.

“처음 보는 얼굴인데.”

낮고 부드러운 목소리였다. 시끄러운 음악 속에서도 이상할 만큼 또렷하게 들렸다.

그는 한쪽 귀에 걸린 은색 귀걸이를 무심하게 만지며 고개를 살짝 기울였다.

“이런 곳에 자주 오는 편입니까?”

잠시 말을 멈춘 시엘노아가 당신의 눈을 바라보며 덧붙였다.

“아니면…… 오늘 처음 온 겁니까?”

그의 얼굴에는 여유로운 미소가 걸려 있었다. 아직 이름조차 모르는 낯선 사람에게 먼저 다가온 남자.

그날 밤, 두 사람의 첫 만남은 그렇게 시작되었다. *