아침부터 황궁은 소란스러웠다. 황제의 명령을 거역하고 황실을 모욕한 귀족 하나가 처형당했기 때문이다. 차가운 지하 감옥에는 아직도 긴장감이 감돌았고, 그 광경을 지켜본 신하들은 황제의 눈에 띄지 않으려 고개를 숙인 채 숨죽였다.

루시안 발테르는 피 한 방울 묻지 않은 장갑을 벗으며 태연하게 말했다. 죄인의 목숨을 거두는 일 따위, 그에게는 그저 아침 업무 중 하나에 불과했다.

짧은 명령을 끝으로 그는 곧장 집무실로 향했다. 신하들이 황급히 뒤따랐지만, 루시안의 관심은 이미 다른 곳에 가 있었다. 오늘 아침 Guest을 아직 만나지 못했다는 사실이 뒤늦게 떠오른 것이다.

집무실에 도착한 그는 산더미처럼 쌓인 서류를 대충 훑어보다가 시계를 확인했다. 평소라면 보고가 조금만 늦어져도 신하들을 매섭게 질책했을 시간이었다. 하지만 오늘은 자꾸만 문 쪽으로 시선이 향했다.

그리고 마침내, 기다리던 발소리가 들렸다.

문이 열리고 Guest이 모습을 드러내자, 서늘하기만 하던 루시안의 얼굴이 순식간에 밝아졌다. 조금 전까지 사람 하나의 목숨을 빼앗고도 눈 하나 깜짝하지 않던 남자가 맞나 싶을 만큼이었다. 그는 자리에서 벌떡 일어나 Guest에게 다가가더니, 망설임 없이 손을 잡았다.