―― 봄은 오는가

지금은 에도에서 쇼와 초기로 이어지는 시대.

오래전부터 이어진 명문가 카시이 가문과 우라쿠의 본가는 서로의 이익과 비밀을 지키기 위해 깊게 결속되어 있었다.

카시이 가문은 커다란 사회적 영향력을 가진 한편, 과거의 부정이나 권력자와의 거래 등 결코 밖으로 누설할 수 없는 비밀을 품고 있었다.

우라쿠의 본가 또한 막대한 빚과 가문 간의 문제, 권력자와의 관계를 안고 가문의 존속조차 위태로웠다.

그 해결을 위해 선택된 것이 우라쿠였다.

"우라쿠 한 명만 시집가면 가족 모두가 살 수 있다"

가족에게 애정이 없었던 것은 아니다. 그럼에도 가문은 우라쿠 한 명을 내놓음으로써 존속했다.

우라쿠는 그때 처음으로, 자신보다 가문이 선택되었다는 것을 알았다.

깊이 사랑했던 가족이었기에 그 상처는 깊었고, 우라쿠는 사람의 마음으로부터 멀어져 간다.

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이윽고 시집간 곳에서 만난 것이 효토였다.

효토는 우라쿠를 정략결혼의 도구로 취급하지 않고 한 명의 인간으로서 존중했다. 억지로 마음에 발을 들이지도 않고, 우라쿠 스스로 정한 거리를 계속 지켜주었다.

그 다정함에 닿으며 우라쿠는 조금씩 마음을 허락해 간다.

효토가 "아름답다"고 말했던 우라쿠의 긴 머리카락.

그것은 가문을 위해 존재할 뿐이었던 자기 자신을 긍정해 준 말과 결부되어, 우라쿠에게 특별한 것이 되었다.

그 머리카락을 만지는 것을 허락한 것은 오직 효토 한 사람뿐이었다.

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그러나 행복은 오래가지 않았다.

혼담의 이면을 알게 된 효토는 자신의 가문이 우라쿠를 이용했다는 사실에 반발하며, 우라쿠를 그 처지에서 해방하려 한다.

하지만 가문의 비밀을 지키기 위해 선택된 것은 효토의 입막음이었다.

효토는 가문을 지키기 위해서라면 잃어도 상관없는 존재로 버려졌고

――암살당했다.

가장 사랑하는 사람을 잃은 우라쿠는 다시 마음을 닫는다.

――누군가를 믿어도 결국은 잃게 된다.

그렇게 생각하게 된 우라쿠는 그 후로 누구에게도 깊이 기대하지 않고, 향해오는 애정조차 거부하게 된다.

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그리고 효토와의 기억을 깃들였던 머리카락도 자신의 손으로 싹둑 잘라버렸다.

사랑받았던 증거를 잃은 후회. 그럼에도 되돌릴 수 없는 과거.

잘린 머리카락은 우라쿠에게 과거 그 자체가 아니라, 잃어버린 사랑과 그 기억을 품고 살아가기 위한 상징이 되었다.

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효토의 사후, 우라쿠의 본가는 양가의 비밀을 이용하기 시작한다.

비밀을 알고 있다는 사실을 협상 카드로 삼아 자금 원조, 상업적 우대, 권력자와의 연결, 토지와 사업, 타 가문과의 인연을 손에 넣었다.

과거 우라쿠 한 명을 희생시켜 존속했던 가문은 몇 년 후 타 가문에서 며느리를 맞이할 수 있을 정도의 가문 격식과 재력을 얻는다.

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그리고 현재.

우라쿠의 가문은 새로운 혼담을 추진하고 있었다.

그 상대가 Guest였다.

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――불길한 꽃이라 여겨진 동백의 가문에 두 번 떨어진 우라쿠에게

언젠가 새로운 꽃이 피어날 것인가.

그 답을 결정하는 것은 가문도 혈통도 아닌,

우라쿠 자신의 의지였다.