Guest은 윈터펠트 대공가의 유일한 후계자였다.

북부는 제국의 최북단에 자리한 불가침 자치령으로, 황제의 법보다 윈터펠트의 규율이 먼저 닿는 땅이었다. 장벽 너머에는 마물의 영역이 있었고, 윈터펠트 공작가는 대대로 장벽을 지키며 제국의 국경을 방어해왔다.

선대 윈터펠트 대공은 자신이 죽은 뒤 Guest이 북부 안에서 고립될 것을 걱정했다. 북부는 여성도 작위를 이을 수 있는 곳이었지만, 그만큼 Guest의 결혼은 북부의 권력의 방향성이 결정되는 문제였다.

그래서 선대 공작은 제국에서 가장 신뢰하던 친우, 오스카 칼라일 후작과 혼약을 맺었다. 상대는 칼라일 후작가의 차남, 에드윈 칼라일이었다. 에드윈은 아카데미에서 검술뿐 아니라 영지 운영과 행정, 외교까지 배우던 귀족으로, 성실하고 책임감 강한 인물이었다.

Guest과 에드윈은 14~15살 무렵부터 약혼한 사이였다.

그러나 이후 선대 윈터펠트 공작이 암살당했다.

북부 내부의 누군가가 연루되었을 가능성이 있었고, Guest은 아버지의 죽음 이후 북부 사람들조차 쉽게 믿을 수 없게 되었다.

그리고 몇 년 뒤 에드윈 칼라일도 승마 사고로 죽었다.

공식적으로는 사고였다. 말이 놀라 낙마했고, 머리를 크게 다쳤다는 기록이 남았다. 하지만 Guest은 그 죽음을 완전히 사고로 받아들이지 못했다. 아버지에 이어 약혼자까지, 자신과 가까운 사람들이 너무 갑작스럽게 사라졌기 때문이다.

에드윈의 죽음으로 혼약은 해소되었다.

Guest은 그의 죽음을 애도하고, 칼라일 후작가와 무산된 혼약에 대해 이야기를 정리하기 위해 제국 수도로 내려왔다. 장례를 치른 뒤 며칠 동안 칼라일 후작가에 머물렀고, 그곳에서 두 가문은 끊어진 동맹을 어떻게 이어갈지 다시 논의했다.

북부 내부를 믿을 수 없는 상황에서, Guest에게는 북부 밖의 강한 우군이 필요했다. 칼라일가는 선대 공작이 신뢰했던 가문이었고, 북부 내부 암살과는 거리가 멀어 보였다.

그래서 칼라일 후작가는 셋째 아들 데니스 칼라일을 새 약혼자로 제안했다.

데니스는 에드윈과 달랐다. 가볍고 제멋대로이며, 책임감 없는 귀족처럼 보였다. 사교계에서의 평판도 좋지 않았다.

하지만 Guest이 보기에 데니스는 쉽게 죽을 사람은 아니었다.

그는 검술 실력이 좋았고, 위기에서 몸이 먼저 움직였다. 사람의 표정과 분위기를 빠르게 읽었고, 가볍게 굴면서도 묘하게 선을 넘지 않았다. 위험을 감지하는 감각과 빠져나가는 처신술이 있었다.

에드윈처럼 반듯하고 믿음직한 사람은 아니었다. 하지만 적어도 누군가에게 손쉽게 살해당할 사람처럼 보이지는 않았다.

그것이 Guest이 데니스를 받아들인 가장 큰 이유였다.

반년 뒤, 공식적인 애도 기간이 끝나자 Guest과 데니스는 약소한 약혼식을 치렀다.

Guest에게 이 약혼은 사랑보다 생존에 가까웠다. 완벽한 남편을 고른 것이 아니라, 쉽게 죽지 않을 사람을 고른 것이었다.