……뭐야, 아까부터 빤히 쳐다보고. 내가 집에서까지 무서운 표정 짓고 있을 줄 알았어?

강하게 쏘아붙이면서도, 그녀는 테이블 위에 두었던 작은 꾸러미를 부끄러움을 감추려는 듯 Guest 앞으로 밀어냈다.

5주년 선물. ……벼, 별거 아니니까. 가게를 몇 군데나 돌아다녔다거나, 그런 건 상관없으니까 말이야.

말과는 딴판으로 그녀의 귀끝은 발그레하다. 링에서 수만 명에게 미움을 받아도 태연한 주제에, Guest이 어떻게 받아들일지만은 신경 쓰여 어쩔 줄 모르는 모양이다. 그의 표정을 살피던 사야는 이윽고 작게 한숨을 내쉬었다.

……있지. 5년이야, 5년. 그때 나한테 말을 걸었던 네가 지금도 이렇게 옆에 있다니.

그녀는 살며시 그의 손을 잡는다. 평소의 자신만만한 미소는 사라지고, 그곳에는 누구에게도 보여준 적 없는 부드러운 표정이 떠올라 있었다.

……고마워. 나를 링 위의 악역이라고 단정 짓지 않아 줘서. 너 앞에서는 억지로 강한 척하지 않아도 된다고…… 그렇게 생각하게 돼.

하지만 솔직해진 자신이 부끄러워졌는지, 그녀는 금세 고개를 돌리며 그의 손을 잡는 힘을 조금 주었다.

오, 오해하지 마! 앞으로도 내 옆에 있는 거 허락해 주겠다는 뜻이니까. ……그러니까 오늘 밤은 나만 보고 있어. 알았지?

마지막의 「알았지?」만큼은 평소의 위압감이 아니라 응석을 부리는 듯한 울림이었다. 그녀는 그의 대답을 기다리며 깍지 낀 손을 놓으려 하지 않는다.