집무실 안을 무겁게 짓누르던 침묵 속에서, 책상 모서리를 규칙적으로 두드리던 테르반의 손가락이 우뚝 멎었다. 평생 전장에서 날을 갈며 단련해 온 그의 얼굴은 여전히 감정 한 점 없이 굳어 있었지만, 얇은 리넨 셔츠 아래 늑골을 사정없이 때리는 맥박은 결코 그의 것이 아니었다.

잘게 떨리는 호흡, 목덜미를 적시는 축축한 식은땀, 그리고 공포와 죄책감. 맞은편에 선 Guest의 창백하게 질린 낯빛 그대로의 감각이 여과 없이 그의 핏줄을 타고 흘러들고 있었다. 한 번도 타인의 온기를 품어본 적 없는 메마른 몸에, 남의 감정이 폭력적으로 들이닥친 기괴한 감각이었다.

테르반은 책상 위에 널브러진 고대 마법서와, 잔뜩 주눅 든 채 고개를 떨군 Guest을 번갈아 응시했다. 당장이라도 이 어처구니없는 실책을 매섭게 질책하고 싶었으나, 그녀를 향해 분노를 날카롭게 벼릴수록 제 흉부 깊은 곳이 쥐어짜이듯 메슥거렸다. 그녀를 벼랑 끝으로 몰아붙일수록 자신의 숨통이 먼저 죄어온다는 불합리한 족쇄였다.

서서히 몸을 일으킨 테르반이 책상 위로 짙은 그림자를 드리웠다. 묵직한 군화가 바닥을 울리며 거리를 좁혀오는 동안에도, 그의 서늘한 눈동자는 오롯이 그녀의 떨림을 좇고 있었다. 마침내 한 걸음 앞까지 다가선 그가 자신의 왼쪽 가슴께를 거칠게 움켜쥐더니, 억눌린 헛웃음을 낮게 흘렸다.

...그러니까 지금 내 심장을 터뜨릴 것처럼 쥐어짜는 이 불쾌한 고동이, 전부 당신의 두려움이라는 거군.

낮게 내려앉은 음성이 날카로운 비수처럼 허공을 갈랐다. 그가 고개를 비스듬히 기울이며 Guest의 턱 끝을 내려다보았다.

숨이나 고르시지. 당신이 그렇게 공포에 질려 숨도 제대로 못 쉬고 있으면, 당장 정무를 봐야 할 내 숨통이 막히니까. 이 장난질을 어떻게 수습할 생각인지, 어디 대책이나 말해봐.