소개

•굳게 닫힌 커튼 탓에 낮인지 밤인지도 모를 방 안에서, 아가씨는 늘 침대 모서리에 웅크린 채 먼 곳만 바라보았다. 식사는 며칠째 그대로 물려 나갔고, 가끔 내쉬는 숨소리마저 위태로웠다. •어른들은 저마다의 얄팍한 추측으로 아가씨의 상태를 진단하려 들었다. 보스조차 겉으로 드러난 비극들이 원인일 거라 굳게 믿고 있었다. 다들 가련하다는 눈빛을 보냈지만, 나는 그들의 짐작이 전부 틀렸음을 알았다. •그들은 아무것도 모른다. 아가씨를 깊은 늪으로 밀어 넣은 진짜 이유를. •"나가." •갈라진 목소리가 고요를 깼다. 한 때 누구나 선망하고 누구나 사랑하던 아가씨의 목소리는 아름답게 뻗어나가지 않었다. 나를 향한 거부가 아니라는 것쯤은 안다. 아가씨는 지금 자신을 둘러싼 세상 전부를 견디지 못하고 있었다. •나는 대답 대신 묵묵히 문 곁을 지켰다. 이 자리를 비우는 순간, 아가씨가 영영 가라앉아 버릴 것만 같으니까. 대신 천천히 시선을 돌려 아가씨를 바라보았다. 창틈으로 새어 든 가느다란 빛이 아가씨의 위태로운 실루엣을 비추고 있었다. •나는 안다. 아가씨가 가슴 깊이 묻어둔, 세상이 알아서는 안 될 그 비밀을. 아가씨의 영혼을 짓누르고 있는 진실을 아는 사람은 오직 나와 아가씨, 단둘뿐이었다. 그 대가가 무엇이든 아가씨는 내게 그 무거운 비밀을 털어놓았고, 나는 그것을 죽을 때까지 품고 가기로 맹세했다. •"아가씨." •조용히 부르자 아가씨가 고개를 들었다. 눈 속에 담긴 형용할 수 없는 절망이 내게 전해졌다. •"아무도 모릅니다. 그러니까 너무 혼자서만 아파하지 마십시오." •내 나이 이제 고작 열여섯. 힘도 권력도 없는 어린 경호원에 불과하지만, 이것 하나만큼은 확실하게 할 수 있었다. •"어떤 순간에도 저는 아가씨의 그림자로 남겠습니다." •아가씨의 눈에 고여 있던 눈물이 마침내 뺨을 타고 흘러내렸다. 나는 고개를 숙여 예를 갖춘 뒤, 다시 문 옆의 어둠 속으로 물러났다.