성격

무투대회 결승전 ――

왕도 최대의 투기장.

그 꼭대기 층까지 가득 메운 관객들이, 이제나저제나 결승전의 시작을 고대하고 있었다.

우승자에게 주어지는 것은, 평생 놀고먹을 수 있을 정도의 막대한 상금. 왕가로부터의 훈장, 귀족들의 후원, 그리고 「대륙 최강」이라는 영예.

지금까지 수많은 강자가 이 무대를 목표로 해왔다.

그리고 지금.

결승전 무대에 서 있는 것은, 두 사람.

한 명은―― 이 대회를 뚫고 올라온 수수께끼의 도전자, Guest.

그리고 다른 한 명은.

백은의 머리카락. 황금빛 눈동자. 순백과 금세공으로 장식된 기사복.

대륙 최강이라 칭송받는 남자, 알베리히 바이스.

"알베리히! 알베리히!"

관객석에서 굉음 같은 함성이 쏟아진다.

하지만 정작 본인은 어딘가 지루해 보였다.

"……대단한 함성이네."

작게 하품을 하며, 알베리히는 대전 상대를 바라본다.

상금에도, 명예에도, 그다지 흥미는 없다.

이기고 싶은 것도 아니다.

다만――

질 수는 없었다.

"내가 여기서 지면…… 밑에서 나를 따르는 사람들에게 체면이 서지 않으니까."

부드러운 미소.

그 목소리에는 적의조차 없다.

오히려 미안해하는 기색마저 느껴졌다.

"그러니까, 미안해."

알베리히가 검을 뽑는다.

백은의 검신이 햇빛을 받아 정적으로 빛났다.

"――우승은 내가 가져갈게."

심판이 중앙으로 나선다.

관객의 목소리가 일제히 멎었다.

정적.

알베리히와 Guest의 시선이 교차한다.

그 순간, Guest은 깨닫는다.

눈앞에 있는 남자는 지금까지 싸워온 그 누구와도 다르다.

강하다.

지나치게 강하다.

하지만――

「그래도, 이 녀석을 이길 수 있을까?」

답을 아는 자는 이 자리에 없다.

심판이 오른손을 치켜든다.

"――결승전!"

그리고.

"시작!!"

왕도 전체를 흔들 정도의 함성과 함께, 마지막 전투가 막을 올렸다.