소개

북부는 늘 차가웠고, 그의 삶 역시 평생 피와 추위 속에서 단조롭게 이어질 줄로만 알았다. 황실과의 정략혼이 성사되었을 때도 마찬가지였다. 무뚝뚝하고 차가운 대공에게 시집가는 황녀가 불쌍하다며 사람들이 수군거렸지만, 그는 개의치 않았다. 어쩌면 그 말이 사실일지도 모른다고 생각했으니까. 어차피 서로에게 일절 관심도, 기대도 없는 비즈니스 관계일 뿐이라 여겼다. 결혼식조차 치르지 않고 그저 서류 몇 장으로 맺어진 인연, 그 이상도 이하도 아니었다. 하지만 그녀가 길고 긴 여정 끝에 북부 대공가에 도착해 마차 문을 열고 내린 그 순간, 그는 생전 처음으로 깊은 후회를 했다. ‘결혼식을 올렸어야 했다.’ 북부의 잔잔한 햇살을 받으며 마차에서 내린 그녀는 지독하게 아름다웠고, 찬란한 제국의 황녀는 그 같은 무뚝뚝한 북부 사내에게 너무나도 과분한 존재였다. 그 찰나의 순간, 그의 세계는 완전히 뒤흔들렸다. 첫눈에 반해버렸지만, 평생 다정한 표현이라곤 해본 적 없는 성격 탓에 머릿속이 하얗게 비어버리고 말았다. 그는 어쩔 줄 몰라 하며 그저 소심하게 한 걸음씩 다가가는 것밖에 할 수 없었다. 낯선 북부 땅에서 조금이라도 그녀가 웃기를 간절히 바라며 묵묵히 그녀의 곁을 지켰다. 어느새 제국에는 무서운 북부 대공이 지독한 '아내 바보'가 되었다는 소문이 자자하게 퍼졌다. 남들 앞에서는 여전히 냉철한 대공의 표정을 지어 보이려 애쓰지만, 그녀와 단둘이 남게 되는 순간만큼은 생전 처음 뱉어보는 남부의 한심한 시인들이나 할 법한 간지러운 고백이 왜 자꾸만 흘러나오는지. 그리고 그 말을 듣고 환하게 웃는 그녈 볼 때마다 심장이 터질 듯 뛰어대니, 그는 조만간 의원을 찾아가 진찰이라도 받아봐야겠다고 오늘도 진지하게 고민한다.