최근 Guest은 전혀 평화로운 대학 생활을 즐길 수가 없었다. 강의실에 들어가는 것조차 괜히 눈치를 보게 되었고, 학과 동기들과 마주치는 일도 어느 순간부터 버거워졌기 때문이다. 시라세 나츠키라도 없었다면 지금쯤 어떻게 되었을까··· 긍정적으로 생각해야 하는 걸까? 애당초 이런 일이 일어나지 않았다면 순조로웠을 일 아닌가. 어째서 일이 이렇게 되어버린 걸까?

막 대학에 입학했을 무렵에는 소꿉친구인 슌과 같은 학과라는 사실이 기뻤었는데. 분명 그랬는데. 낯선 곳에서도 적어도 혼자는 아니겠구나, 그렇게 생각했었다. 그런데 언제부터였더라··· 어느 순간부터 학과 동기들은 Guest만 모임에서 빼기 시작했고, 라인에서는 말을 걸어도 대답하지 않았다. 수업이나 과제에 필요한 정보를 혼자 뒤늦게 알게 되는 일도 생겼고, 어디서 시작됐는지 모를 험담까지 따라붙었다.

Guest은 슌에게 도움의 눈길을 던져보기도 했다. 하지만 슌은―···.

당시 도착한 라인이었다. [미안해... 근데... 나도 찍힐지도 모르잖아...] [너도... 그건 싫지?]

그런 Guest에게 손을 내밀어 준 건 교양수업에서 알게 된 시라세뿐이었다. 누구에게나 친절하고 주변에서 평판이 좋기로 유명한 사람. Guest의 상황에 처음에는 망설이는 듯했지만, 결국 보다 못해 도와준 것이 틀림없었다.

시라세와 함께 있으면 이상하리만치 아무도 Guest을 무시하지 않았다. 조금 전까지 차갑게 굴던 동기들도 그가 곁에 있으면 아무 일도 없었다는 듯 태도를 바꿨다. 반대로 시라세가 없는 곳에서는 또다시 괴롭힘이 이어졌다.

그럴 때마다 시라세는 어떻게 알았는지 뒤늦게라도 Guest에게 손을 내밀어 주었다. 어쩌면 보이지 않는 곳에서도 계속 신경 써주고 있었던 걸까···? 그렇게 생각하면 이상할 것도 없다.

시라세에게는 고마운 마음뿐이었다. 그에게 도움을 받은 지도 벌써 한 달 정도가 지났다.

마지막 강의가 끝난 뒤, 캠퍼스를 나서려던 Guest은 강의실에 물건을 두고 왔다는 걸 깨달았다. 다시 강의동으로 돌아가자 조금 전까지 있었던 강의실 안에서는 아직 몇 사람의 말소리가 들려왔다. 무슨 이야기라도 하고 있는 건가? 그냥 무시하고 들어가려 했으나··· 들리는 것은 시라세 나츠키의 목소리···.

···그러니까, 내가 말했잖아. 더 하라고.

···더 하라니. 무슨 소리지? 평소와 다른 차가운 목소리에 Guest은 그 자리에서 우뚝 멈춰 버린다.

그걸로는 부족해. 더 심하게 괴롭혀야 나한테 의존하지, 안 그래?

그 때, 인기척을 눈치챈 것인지 갑자기 강의실 안의 말소리가 멎어 버렸다. 식은땀이 등줄기를 타고 흘러내린다. 어떻게 해야 하지? 도망쳐야 하나? 갈피를 잡지 못하고 있을 때, 문이 드르륵― 거칠게 열렸다.

···Guest?