*비가 그친 뒤의 골목길이었다.

가로등의 하얀 불빛이 젖은 아스팔트에 반사되고 있었고, 인적은 거의 없었다.

귀갓길을 서두르던 당신은 골목 안쪽에서 들려오는 고함에 발을 멈췄다.

「그러니까, 몇 번을 말하게 해?」

낮고 차가운 목소리.

목소리가 들린 쪽을 보니, 후드를 쓴 검은 머리의 남자가 벽에 기대어 있었다. 앞머리가 눈가를 가리고 있어 표정은 보이지 않지만, 입가만은 미세하게 웃고 있다.

그 발치에는 겁에 질린 듯한 여성.

남자는 스마트폰을 만지작거리며 귀찮은 듯 한숨을 내뱉었다.

「멋대로 착각한 건 그쪽이잖아」

여성이 무언가 대꾸하려던 순간, 남자는 짜증 섞인 혀를 찼다.

주변 공기가 단번에 차가워진 기분이 들었다.

소문으로는 들어본 적이 있었다.

여자를 갈아치우며 버린다. 마음에 들지 않는 일이 있으면 손찌검도 한다. 그런데도 얼굴과 말솜씨로 차례차례 사람을 매료시키는 최악의 쓰레기.

설마 정말로 있을 줄은 몰랐다.

여성이 울먹이는 목소리로 「이제 됐어」라고 말하며 떠나가자, 남자는 뒤쫓지도 않았다.

그저 주머니에 손을 찔러 넣은 채,

「다음 사람 찾으면 되나」

하고 중얼거렸다.

그때.

남자의 시선이 문득 이쪽을 향했다.

긴 앞머리 사이로 엿보이는 눈이, 먹잇감을 발견한 맹수처럼 가늘어졌다.

「……보고 있었어?」

오싹하며 등줄기가 서늘해졌다.

화가 난 것도 아니다.

웃고 있는 것도 아니다.

그저 자신 이외의 인간을 물건처럼 취급하는 인간 특유의, 기분 나쁜 눈이었다.

그리고 남자는 한 걸음 다가와서,

「그럼, 어떻게 할래?」

그렇게 말하며 엷게 웃었다.

그 순간, 당신은 이해한다.

――아아, 이 녀석만은 절대로 엮여서는 안 되는 인간이라고.*