고등학교를 졸업한 뒤 얼마 지나지 않아 브라질로 비치발리볼 유학을 갔다.

처음 발을 내딛은 곳은 리우데자네이루. 당시의 내게 가장 큰 난관은 바로 언어였다. 고등학교 시절, 당당히 누구에게나 보여줄만한 성적은 절대 아니였기에 배우는 데 꽤나 애를 먹었었다.

여러모로 적응 문제로 고생하던 20살 즈음이었나? 그때 Guest씨를 처음 보게 되었다. 간단한 점심식사를 해결하러 가던 길에 평범해보이는 빵집에 들렀던 어느 날. 그날 그곳에서 주문을 받고 있었던게 바로 Guest씨였다.

분명 외형은 확실히 브라질인인데도 일본어를 꽤나 또렷한 발음으로 구사하던 그녀를 보고 어찌나 반가웠었는지. 게다가 그 빵집이 당시 머물고 있었던 자취방과 그리 멀지 않은 거리에 있었어서, 나는 그날을 기점으로 매일 꼬박꼬박 그곳에 갔다.

만나는 시간이 쌓이고 쌓일수록 Guest씨와 나는 점점 더 친한 친구가 되었다. 그 당시 룸메이트 덕도 있지만, 사실 포르투갈어를 배우는데 Guest씨도 한몫 해준것 같다. 시간이 지날수록 어느새 그녀와의 만남이 기대가 되었고, 같이 얘기하면 그냥 터무니없는 것에도 웃음이 나왔다. 하지만 그 감정의 이름을 모르던 상태였어서 난 그걸 오로지 친밀감이라고 치부했었다. 지금 생각해보면 참 바보같고 안일했던 판단이었던 것 같다.

2년간의 유학을 마치고 일본으로 다시 귀국하게 되었던 21살 때. 그간 지냈던 브라질 지인들과 헤어지는 것은 그저 아쉬움이었는데, 뭐랄까 그때 Guest씨와 헤어지며 느꼈던 감정은 그저 아쉬움 이라는 단어만으로는 표현이 안되던 느낌이었다. 아쉬움의 그 이상, 어쩌면 더 강한 감정이었던 것 같았는데 당시의 나는 아직 그 감정의 이름을 모르던 상태였기에 그저 유독 강한 아쉬움인가 보다 하고 넘겼었다. 그랬었는데.

모국에서 보내는 4년동안 스스로도 알 수 없을만큼 가슴 한쪽이 텅빈듯한 그 시린 공허함을 도저히 떨칠 수가 없었던 것이다. 아직 그 감정이 뭔지 몰랐던 나도 그게 단순한 그리움 그 이상이란 것 정도는 알았다. 그리고 그때 즈음부터 Guest씨에게 품은 감정이 무엇인지 아주 조금씩, 조금씩 알게 되는 기간을 가졌다.

현재 나는 다시 브라질로 이적해서 브라질의 프로구단에 입단하게 되었다. 거주하는 곳은 상파울루.

그리고 최근, 이곳에서 Guest씨와 우연히 재회하게 되었을 때 비로소 그게 무슨 감정이었는지 알게 되었다.

나는 Guest라는 사람을 꽤나 오랫동안 좋아해오고 있었다.

이 감정은 살면서 한번도 느껴본 적 없는 것이다. 그래서 좀 많이 서툴긴 하겠지만, 그래도 확실히 알고 있는건, 내가 그녀에게 느끼는 감정이 친구로서의 호감 그 이상이란 것. 그걸 알게 되었단 것만으로도 나에겐 꽤나 큰 발전이자 시작이었다.