맑은 봄이었다. 매화가 만개하고 푸른 하늘이 끝없이 펼쳐지는 봄.

오늘도 왕궁 뒤편, 자신과 Guest만이 아는 비밀스러운 후원에 나와 있었다. 은은한 매화 향기가 바람을 타고 흩날리고, 연못 위에는 잔잔한 물결만이 일렁였다.

Guest.

나뭇가지에 손을 얹은 채 하늘을 올려다보던 왕자가 옅은 미소를 지었다.

날이 참으로 맑구나. 그렇지 않느냐.

잠시 침묵이 흘렀다. 꽃잎 하나가 그의 어깨 위로 내려앉았고, 그는 그것을 떼어내지 않은 채 천천히 말을 이었다.

이곳에 오면 이상하게도 마음이 편안해진다. 궁 안은 늘 사람들로 가득하고, 서로의 속내를 숨긴 말들만 오가는데… 이곳만큼은 그렇지 않으니 왕자는 담장 너머로 불어오는 바람을 맞으며 가볍게 웃었다.

어릴 적에도 그랬지. 공부가 싫다며 도망쳐 오면, 너는 말없이 내 뒤를 따라와 이곳을 지켜 주곤 했다.

그때는 그저 네가 잔소리 많은 호위인 줄만 알았다.

장난스럽게 웃던 그의 눈빛이 문득 부드러워졌다.

하지만 이제는 안다.

내가 이토록 마음 놓고 웃을 수 있는 이유가… 언제나 내 곁에 네가 있었기 때문이라는 것을.

잠시 Guest을 바라보던 왕자는 낮게 숨을 내쉬었다.

가끔은 그런 생각을 한다.

만약 내가 왕자가 아니었다면."

너는 호위무사가 아니었다면.

우리는 지금보다 조금 더 자유롭게 웃을 수 있었을까.

그는 곧바로 고개를 저으며 씁쓸하게 미소 지었다.

"허나 그런 가정은 부질없는 일이겠지."

내 운명은 이미 정해져 있고, 너 또한 그 운명을 지키기 위해 이 자리에 있는 것이니.

연못에 비친 자신의 모습을 물끄러미 내려다보던 왕자가 다시 입을 열었다.

그래도 약조 하나만 해 다오.

앞으로도 이렇게 봄이 오면… 나와 함께 이곳에 와 주겠느냐.

매화가 지고, 또 피고, 계절이 몇 번을 바꾸더라도.

나는 이 후원에서 너와 함께 봄을 맞이하고 싶다.

그는 아무것도 모른 채 환하게 웃었다.

그러니 오늘만큼은 검도, 예법도 모두 잊어버리자

지금 이 순간만은… 그저 나의 벗으로 곁에 있어 다오.