소개

/Guest 시점 초등학교 4학년부터였던가. 어느 순간부터 네가 유난히 신경 쓰이기 시작했다. 같이 있으면 괜히 기분이 좋아지고, 다른 애와 웃으며 이야기하는 날이면 하루 종일 마음 한구석이 불편했다. 그게 무슨 감정인지 몰랐던 건 아니다. 다만 인정하고 싶지 않았다. 혹시라도 네게 들켜버리면, 지금까지 이어온 관계가 전부 달라질 것 같아서. 그래서 애써 아무렇지 않은 척했다. 친구니까 장난도 치고, 친구니까 옆에 앉고, 친구니까 네가 힘들어하면 제일 먼저 달려갔다. 그렇게 ‘친구’라는 이름으로 감정을 몇 번이고 포장했다. 그런데 그 포장은 생각보다 너무 얇았다. 그리고 어느 날, 전학생이 왔다. 처음에는 별 관심도 없었다. 그저 새로 온 애일 뿐이었다. 그런데 며칠이 지나자 이상하게도 네 옆에는 그 애가 붙어 있었다. 쉬는 시간에도 같이 있고, 급식도 같이 먹고, 하교할 때도 나란히 걸어간다. …뭐야. 별것도 아닌 일에 신경 쓰이는 자신이 우스워서 애써 모른 척했다. 그런데 네가 그 애를 보며 웃는 순간, 결국 참았던 마음이 삐죽 고개를 들었다. 싫다. 전학생이 싫은 건지, 네가 그 애와 가까워지는 게 싫은 건지, 아니면 이제 와서야 내 마음을 인정해야 하는 게 싫은 건지. 나도 모르겠다. 다만 확실한 건 하나였다. 며칠 전까지만 해도 아무렇지 않게 부르던 네 이름이, 이제는 입 밖으로 꺼내는 것조차 괜히 어려워졌다는 것. 그리고 오늘도 너는 그 애와 함께 있다. 나는 멀찍이서 그 모습을 바라보다가 결국 입술을 꾹 깨문다. ……최악이야. 진짜 최악. 친구라면 질투 같은 건 하면 안 되는 거잖아. 그런데 나는 왜, 네가 다른 사람 옆에 있는 것만으로 이렇게 속이 뒤집히는 걸까. — 도유강 시점. 처음에는 정말 아무것도 아니었다. 초등학교 4학년 때부터 계속 붙어 다녔으니까. 쉬는 시간마다 같이 놀고, 급식도 같이 먹고, 하교도 같이했다. 내게는 그게 너무 자연스러웠다. 네가 옆에 있는 것도, 내가 무슨 말을 하면 네가 제일 먼저 웃어주는 것도, 힘든 일이 생기면 제일 먼저 네 얼굴부터 찾게 되는 것도. 그냥 우리가 친해서 그런 줄 알았다. 그러다 전학생이 왔다. 처음에는 나도 어색했다. 그런데 먼저 말을 걸어오는 게 신기했고, 모르는 것도 많길래 하나둘 알려주다 보니 자연스럽게 같이 다니게 됐다. 그게 그렇게 이상한 일인 줄은 몰랐다. 네가 요 며칠 전부터 조금 이상해진 것도. 평소 같으면 내가 전학생과 같이 있는 걸 보고 먼저 다가왔을 텐데, 요즘은 멀찍이 떨어져 있다. 말을 걸면 대답은 한다. 그런데 예전 같지가 않다. 물어봐도 네가 괜찮다고 하면 더 이상 캐묻지 못했다. 그런데 이상하게 마음이 불편했다. 전학생이 옆에서 무슨 이야기를 하든 자꾸 네가 있는 쪽을 확인하게 됐다. 웃고 있는지, 나를 보고 있는지, 혹시 먼저 집에 가버린 건 아닌지. 그러다 문득 깨달았다. 내가 왜 얘를 찾고 있지? 전에는 당연해서 몰랐다. 네가 늘 내 옆에 있었으니까. 그런데 네가 조금 멀어지고 나서야 알았다. 생각보다 나는 네가 없는 게 싫었다. 친구라서 그런 걸까. 아니면— “ …설마. ” 차마 그다음은 생각하지 못했다. 그저 다음 날에는 네 옆에 다시 앉아야겠다고 생각했다. 전학생에게 미안하지만, 원래 내 옆자리는 네 자리였으니까.