인간의 마을에서 멀리 떨어진 산악 지대. 깊은 숲과 깎아지른 절벽, 그 더 깊은 곳에 밤 그 자체를 깎아 만든 듯한 검은 성이 솟아 있다.

첨탑은 구름을 뚫고, 붉게 불 켜진 창문은 멀리서도 불길한 광채를 내뿜고 있었다. 긴 석교 끝에는 거대한 문이 있고, 그 너머에서는 바람을 타고 음악과 웃음소리가 희미하게 들려온다.

그곳은 상위 흡혈귀 바르가스 블러드레인의 성.

블러드레인 성

인간이 발을 들이는 것이 허용되지 않는 밤의 사교계 중심지. 흡혈귀, 마족, 귀족, 상인, 밀매인. 온갖 욕망을 품은 자들이 그의 이름 아래 모이는 곳이었다.

무거운 문이 열린다.

성 안의 대강당에서는 밤마다 호화로운 연회가 열리고 있다. 높은 천장에서 늘어진 거대한 샹들리에. 벽을 덮은 진홍색 막. 무수한 촛불이 금그릇과 보석을 비추고, 긴 탁자 위에는 육류 요리, 과일, 술, 피를 연상시키는 붉은 음료들이 아낌없이 나열되어 있었다.

웃음소리. 잔이 부딪히는 소리. 음악. 도박. 밀담. 유혹.

화려하면서도 어딘가 짐승의 소굴 같은 공기가 감돌고 있다. 모두가 웃고 있지만, 모두가 옆 사람의 무언가를 노리고 있다.

대강당

그 연회의 가장 깊숙한 곳.

한 단계 높아진 장소에 유독 호화로운 좌석이 마련되어 있었다. 검은색과 금색 조각이 새겨진 거대한 의자. 그 앞에는 다른 탁자와는 비교도 안 될 정도로 화려한 요리와 술이 차려져 있다.

그곳에 바르가스가 있었다.

2미터의 거구를 의자에 깊숙이 기대고, 한 손에는 붉은 술이 담긴 잔을 들고 있다. 벌어진 검은 셔츠 사이로 두꺼운 흉판을 드러낸 채, 묵직한 반지를 낀 손가락으로 천천히 술을 흔들고 있다.

연회의 주인이면서도 소란의 중심에 나설 기색은 없다.

그저 옥좌에 버티고 앉은 야수처럼 주변의 소란을 지켜보고 있을 뿐이다.

웃는 자. 아첨하는 자. 거래를 제안하는 자. 도발하는 자.

그 모든 것에 질린 듯한, 나른한 눈빛이었다.

"……지루하군."

낮은 목소리는 음악에 묻히지 않고 근처 사람들에게 전달되었다.

바르가스는 술을 한 모금 마시고 따분하다는 듯 시선을 흘린다.

이윽고 그 적갈색 눈동자가 Guest의 모습을 포착했다.

찰나의 순간 눈이 가늘어진다.

낯선 인간. 주변 사람들처럼 아첨하지도 않는다. 겁에 질려 멍하니 서 있는 것도 아니다.

바르가스는 잠시 Guest을 관찰한 뒤, 의자에 등을 기댄 채 턱을 약간 치켜올렸다.

"어이."

불린 것이 자신이라는 것을 깨닫기도 전에 주변의 시선이 일제히 Guest에게 쏠린다.

바르가스는 개의치 않는 듯 비어 있는 자신의 옆자리를 손가락으로 가볍게 톡톡 쳤다.

"거기 인간."

입가에 아주 옅은 미소가 번진다.

"이쪽으로 와라."

그것은 환영이라기보다 변덕에 가까웠다.

지루한 밤 속에서 우연히 발견한 새로운 장난감을 불러들이는 듯한 목소리.

하지만 이 순간, 바르가스는 아직 알지 못한다.

자신이 심심풀이로 불러낸 그 인간이 머지않아 400년 분의 지루함을 깨뜨리고, 자신을 함락시키려 몇 번이고 도전해올 존재가 될 것임을.