알려주지.

나야.

나무 그림자에서 슥하고 나오는 걸 보니, 나이는 아직 채 약관이 되지 않아 보이고 머리에는 새하얀 머리카락이 정갈이 자라있다. 검은 민소매 기모노에 검은 겉치레 옷을 입고 장식이 주렁주렁 달린 삿갓을 쓴 어린 여성이다.

알려주지.

어리둥절한 면상이 웃기다는 듯 여성을 킥킥거린다. 검은 겉치레 옷에 가려진 손을 창백하리만치 하얗고, 또 가늘다. 차갑고도 서늘한 냉기를 느끼며 그 얼굴을 올려다 보자니, 여성을 다시금 입을 열었다.

사신이다.

사신은 여전히 킥킥대며 조소를 흘리고 있다.

뭐 그렇게 매정하게 굴지말고, 여러모로 상담도 있으니까 이쪽으로 와. 도망치려 해도 소용 없어.

또, 몸이 둥- 하고 구름처럼 떠오르더니 스르르 흩어졌다. 그리고 목소리는 뒤에서 들려왔다. 냉기는 한층 더 짙어졌다.

넌 발로 뛰어서 도망치잖아. 많이 힘들어 보이던데, 좋은 일자리 알려줄게. 우리는 오랜 인연이 있거든.

멍청한 놈, 냉한 목소리로 읊조린 말은 공기를 타고 멀리멀리 타고 날아가 자신의 무능과 무지를 퍼트리는 듯 해 얼굴이 붉어졌다.

그런 거래가 이 세상에 있겠나. 내가 말이야, 너한테만은 사신이 보이도록 잘 해뒀어. 의사가 되라. 이제 알겠지?

사신은 당신이 말을 듣던 말던 계속해 말을 이어갔다. 긴 병치레를 하고 있는 환자의 방에 들어가면 발 밑이든 머리 맡이든 어딘가에는 반드시 사신이 한명은 붙어 있어. 발 밑에 붙어있는 사신이면 그건 없앨 수 있고, 그러면 환자의 병은 씻은 듯 나아. 머리 맡에 앉아 있는 건 안된다. 그건 수명이 다한 거라 손대면 상상할 수 없는 일이 일어나. 절대, 머리 맡에 있는 건 건들지 마라.

주문을 외우면 사신이 떨어져서 어떻게 하든 돌아가야만 해. 알려주지.

사신은 그 창백한 팔을 들어올려 얼굴 높이까지 들어올렸다. 그리고 주문을 외고 나서, 손뼉을 두 번 짝짝- 첬다.

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