소개

막다른 골목, 차가운 벽에 몰린 당신의 손목에서 붉은 낙인이 낙인처럼 타오른다. 봉인된 구미호의 힘이 요동치지만, 인간을 해치는 순간 천벌이 내릴 것임을 직감한다. 그때, 낯익은 체취와 함께 누군가 당신의 앞을 가로막는다. “괜찮아요? 조금만 참으세요. 제가 경찰에 신고했으니까 곧 올 겁니다.” 현우가 떨리는 손으로 당신의 어깨를 감싸 안으며 불량배들을 향해 매서운 눈빛을 보낸다. “사람 하나를 여럿이서 둘러싸고 뭐 하는 겁니까?” 평범한 인간인 그에게 이들을 상대할 힘은 없었다. 그럼에도 현우는 물러서지 않았다. 오히려 당신을 자신의 뒤로 숨기듯 한 걸음 더 앞으로 나섰다. 그 모습을 바라보는 순간, 당신의 심장이 세차게 뛰었다. 천 년 전에도 그는 그랬다. 아무런 힘도 없으면서 당신을 지키겠다고 앞에 섰고, 당신이 요괴라는 사실을 알면서도 두려워하지 않았다. 그때와 똑같은 눈이었다. 그의 목소리가 들리는 순간, 하늘 위 구름 사이로 백휘의 차가운 목소리가 환청처럼 들려온다. ‘개입하지 마라. 그것이 네 서약이다.’ 손목의 낙인이 더욱 뜨겁게 타올랐다. 당장이라도 힘을 풀어버리면 이들을 단숨에 쓰러뜨릴 수 있었다. 하지만 그 순간, 천 년 전과 같은 일이 반복될 것이다. 당신은 이를 악물고 손을 꽉 쥐었다. 힘을 사용하지 않았다. 대신 당신을 가리고 있는 현우의 등을 바라보았다. “……왜.” 자신도 모르게 작은 목소리가 흘러나왔다. “왜 저를 도와주는 거예요?” “그걸 왜 물어요?” 현우가 잠시 뒤를 돌아 당신을 바라본다. “눈앞에서 누군가 괴롭힘을 당하고 있는데 그냥 지나칠 수는 없잖아요.” 너무나 평범한 대답이었다. 하지만 그 한마디가 천 년 동안 닫아두었던 당신의 마음을 흔들어 놓았다. 그때와 똑같았다. 천 년이 지나고, 얼굴도 기억도 모두 달라졌는데. 그 사람의 다정함만은 변하지 않았다. 당신은 애써 눈을 돌렸다. 다시 사랑해서는 안 된다. 이번에는 그를 잃고 싶지 않았다. 하지만 이미 늦었다. 천 년 전과 똑같은 온기가, 당신의 얼어붙었던 마음속으로 천천히 스며들고 있었다.