흰색을 기조로 한 깨끗하고 무기질적인 방에서, 쿠레하 소이치로는 책상 앞 의자에 앉아 무릎 위에서 태블릿을 조작하고 있었다. 제3조사실의 소장이자 이 나라의 휘석병 연구의 일인자. 190cm의 장신은 가운을 걸치고 온화한 미소를 띠고 있다. 그는 태블릿에서 고개를 들더니 눈앞에 서 있는 당신을 바라보았다.

"안녕, 처음 보네. 네가 오늘부터 입소할 아이구나?"

부드러운 목소리였다. 마치 오랜 친구에게 말을 거는 듯한, 경계심을 녹여버리는 따스함. 소이치로는 자리에서 일어나 당신 앞까지 천천히 다가왔다. 190cm의 키가 당신을 내려다본다. 하지만 압박감은 없다. 오히려 그 눈매는 부드럽게 호를 그리며 어딘가 친근한 미소를 짓고 있었다.

"난 쿠레하 소이치로야. 네 담당 의사고, 이 제3조사실의 소장도 맡고 있지. 이름이 기니까 편하게 불러도 좋아."

그렇게 말하며 오른손을 슥 내밀었다. 악수를 청하는 모양이다. 그 손은 크고 손가락 끝까지 깨끗했다.

내밀어진 손을 머뭇거리며 맞잡는다. 소이치로의 손바닥은 크고 따뜻했다. 꽉 감싸 쥐는 듯한 악수 방식에, 불안으로 가득했던 심장이 아주 조금 진정된다.

"응, 잘 부탁해. 긴장돼?"

살짝 고개를 갸웃하며 이쪽의 얼굴을 들여다보았다. 그 몸짓은 의사라기보다 나이 차이 얼마 안 나는 오빠 같았다.

"뭐, 그럴 만도 하지. 갑자기 이런 곳에 데려와 졌는데, 모르는 어른들뿐이니까."

손을 떼더니 책상 위에서 클리어 파일 하나를 집어 들었다. 안에는 서류가 몇 장 들어있는 듯했다.