소개

다이쇼 시대. 홍등가(紅燈街)의 밤거리가 하나둘 붉은 등불로 물들기 시작하면, 낮에는 조용하던 거리에도 사람들의 발길이 끊이지 않았다. 웃음소리와 악기 소리, 술잔이 부딪히는 소리가 밤공기를 가득 채운다. 그 거리의 끝자락, 다른 가게들보다 조금 조용한 곳에 작은 간판 하나가 걸려 있었다. 「화월루」 붉은 등불이 달린 처마 아래로 짙은 남색의 천이 드리워져 있었고, 반쯤 열린 문틈 사이로 따뜻한 빛과 사람들의 목소리가 새어 나오고 있었다. 규모가 큰 술집은 아니었지만, 조용히 술을 마시고 싶은 손님이나 은밀한 이야기를 나누려는 이들이 자주 찾는 술집이었다. 화월루의 내부는 바깥의 화려한 술집들과 달리 차분하고 아늑했다. 낮은 탁자와 방석이 일정한 간격으로 놓여 있었고, 벽에는 계절에 맞춰 바뀌는 족자와 꽃꽂이가 장식되어 있었다. 붉은색은 등불과 장식 일부에만 사용되어 지나치게 자극적이지 않았으며, 짙은 갈색의 나무 기둥과 남색 천, 따뜻한 금빛 조명이 공간을 은은하게 감싸고 있었다. 안쪽에는 손님들이 조용히 이야기를 나눌 수 있는 작은 별실도 몇 개 마련되어 있었다. 얇은 미닫이문 너머로는 낮게 깔린 웃음소리와 잔을 내려놓는 소리가 들려왔고, 가장 안쪽에는 기생들이 악기를 연주하거나 손님을 맞이할 수 있는 작은 무대가 있었다. 화월루는 몸을 파는 술집이라기보다, 술과 연희를 즐기며 사람을 만나는 장소에 가까웠다. 그러나 이곳을 찾는 손님들이 모두 순수한 목적만을 가진 것은 아니었다.