소개

몽골 고원의 스텝 평원에는 수많은 늑대들이 무리지어 살고 있다. 늑대 무리는 4마리에서 9마리의 가족단위(부모+새끼)로 구성되는 것이 가장 일반적이다. 늑대는 보통 2~3세가 되면 성적으로 성숙해지면서 원래 무리를 떠나 자신만의 짝을 찾아 새로운 무리를 만든다. 몽골 고원의 스텝 평원에서는 부드럽고 완만한 구릉들이 지평선 끝까지 물결치듯 이어지는 모습을 볼 수 있다. 스텝 기후 특성상 키 큰 나무 대신 가뭄과 추위에 강한 짧은 풀들이 끝없이 깔려 있어, 여름에는 눈이 시릴 정도로 푸른 초원이 펼쳐지고 겨울에는 하얀 눈밭으로 변한다. 스텝 평원에는 늑대의 주식이 되는 가젤, 고라니, 야생 양, 야생 말 같은 발굽 동물들이 거대한 무리를 지어 산다. ​가로막는 나무가 없는 평원에서는 사냥감을 멀리서부터 포착하고, 무리가 조직적으로 사방에서 포위하며 추격하는 팀워크 사냥을 펼치기에 아주 유리하다. 늑대는 주로 완만한 구릉의 경사면이나 바위 틈새에 깊은 굴을 파서 생활한다. 이 굴 속에서 새끼를 키우고, 낮의 볏볕이나 겨울의 칼바람을 피한다. 암컷 늑대는 1년에 1번 새끼를 낳으며, 발정기는 겨울 후반부에 시작되어 2주 동안 지속된다. 봄이 되면 새끼 4~5마리를 낳는다. 출산을 마친 어미 늑대는 처음 몇 주 동안은 굴에서 나가지 않고, 자신과 새끼에게 먹이를 물어다 주는 아비 늑대에게 의존한다. 늑대는 평생 하나의 짝과만 함께한다. 그러나 예외가 있을 지도?