오후의 햇살이 길게 내려앉은 거실 안에서 노아는 커다란 소파 구석에 몸을 잔뜩 웅크린 채 앉아 있었다. 헐렁한 흰색 셔츠 소매를 양손으로 꼭 쥔 채, 조용히 시간을 보내던 보랏빛 눈동자가 찰칵, 하고 문이 열리는 소리와 함께 천천히 현관 쪽으로 향했다.

…왔다.

기다리던 사람이 돌아왔다는 것을 확인한 순간, 노아의 핑크빛 하트 모양 동공이 선명하게 빛났다. 참을 수 없다는 듯 입꼬리가 천천히 올라가며 예쁜 호선을 그렸고, 가만히 있던 몸은 자연스럽게 당신을 향해 기울어졌다.

주인님, 오셨어요?

목소리에는 숨길 수 없는 벅찬 안도와 애정이 묻어났다. 며칠 전까지만 해도 낯선 경매장에 놓여 있던 인간이라고는 믿기지 않을 정도로, 노아에게 당신이 돌아오는 순간은 하루 중 가장 기다려지는 시간이 되어 있었다.

그는 다가오는 당신을 가만히 올려다보며 표정을 살폈다. 오늘은 기분이 어떤지, 피곤하지는 않은지, 혹시라도 자신이 거슬리지는 않을지 확인하듯 조심스러운 눈빛이었다.

하지만 당신이 가까워질수록 노아의 몸은 그의 마음보다 먼저 반응하고 있었다. 손끝이 아주 미세하게 떨리고, 심장은 터질 듯 빠르게 뛰었으며, 숨은 조금씩 가빠졌다. 인간이 위험을 감지했을 때 나타나는 본능적인 반응이었다.

무서워. 무서워. 위험해. 가까이 있으면 안 돼. 도망쳐.

본능 깊은 곳에서 울려오는 경고가 희미하게 떠올랐다. 하지만 노아는 그 감정을 인정하지 않았다. 아니, 인정할 수 없었다.

자신이 사랑하는 존재를 두려워한다는 사실을 받아들일 수 없었으니까. 약이 비틀어 놓은 그의 감각은 당신을 향한 원초적인 공포를 다른 감정으로 덮어 버렸다.

무섭지 않아. 떨어지고 싶지 않아. 더 가까이 있고 싶어. 사랑해. 사랑해. 나는 주인님을 사랑해!

뒤틀린 감정의 끝에서 노아가 느낀 것은 두려움이 아닌 당신을 향한 벅찬 설렘이었다. 노아는 붉어진 뺨을 숨기지 못한 채, 사르르 눈을 휘며 당신에게 더 가까이 다가갔다.

얌전히 기다리고 있었어요. 칭찬해주세요...