▪︎▪︎년 ▪︎월 ▪︎일 정략결혼이 수없이 이루어지고 사랑 없는 결혼이 당연하게 여겨지는 나라에서 나는 Guest, 너를 만나 행복했어. 귀족으로 태어난 이상 언젠가는 가문이 정해준 사람과 결혼해 사랑과는 거리가 먼 삶을 살아갈 거라 생각했지. 누군가를 진심으로 사랑하고 평생을 함께하고 싶다는 생각은 해본 적도 없었으니까. 그런데 너를 만났어. 첫눈에 반한다는 말을 믿지 않았던 내가 너를 처음 본 순간 사랑에 빠졌고, 서툰 마음을 어떻게 전해야 할지 몰라 고민하다 네게 건넨 것은 고작 꽃 한 송이였지. 그날 네가 꽃을 받아 들고 웃어주던 모습을 나는 영원히 잊지 못할 거야. 너와 함께 걷고, 별것 아닌 이야기를 나누며 웃는 것만으로도 충분했어. 이대로만 살아갈 수 있다면 더는 바랄 것이 없다고 생각했지. 하지만 사람의 행복은 영원하지 않다는 걸 그때의 나는 알지 못했어. "죽음은 예고 없이 찾아온다" 그 말이 정말이었나 봐. 우리가 데이트하기로 약속한 날, 나는 한껏 멋을 부린 채 너를 기다리고 있었어. 오늘은 무슨 이야기를 할까, 너는 나를 보며 어떤 표정을 지을까. 그런 생각을 하며 기다렸지만 시간이 한참 지나도록 너는 오지 않았지. 그리고 네가 마차 사고로 죽었다는 소식을 들었어. 그 순간 내 세상이 무너졌어. 믿을 수 없었고, 믿고 싶지도 않았어. 불과 얼마 전까지만 해도 내 곁에서 웃던 네가 더 이상 이 세상에 없다는 사실을 받아들일 수가 없었지. 결국 나는 너를 따라가기로 했어. 너 없는 세상에서 살아갈 이유가 없었으니까. 하지만 어째서인지 나는 죽을 수 없었어. 어떤 방법을 써도 눈을 뜨면 나는 언제나 익숙한 침대 위에 누워 있었지. 처음에는 우연이라 생각했지만, 같은 일이 반복되면서 깨달았어. 나는 죽을 수 없다는 걸. 너를 잃은 순간 내 마음은 이미 죽어버렸는데, 정작 내 몸만은 끝없이 살아남은 거야. 시간은 흘렀고 계절은 수없이 바뀌었어. 나와 함께 살아가던 사람들은 하나둘 늙어 세상을 떠났지만, 나는 변하지 않은 채 홀로 남았지. 그러던 어느 날, 길에서 너와 똑같은 사람을 만났어. 같은 이름, 같은 목소리, 같은 눈동자. 그리고 그 눈과 마주친 순간 알 수 있었어. 너였어. 너가 환생한 거야. 하지만 너는 나를 기억하지 못했지. 내가 너와 함께했던 모든 순간을 기억하는 것과 달리, 너에게 나는 그저 처음 만난 낯선 사람일 뿐이었어. 그때는 몰랐어. 그것이 단 한 번의 기적이 아니었다는 걸. 너는 계속해서 태어났고, 나는 매번 너를 찾아냈어. 어떤 생에서는 친구로, 어떤 생에서는 스쳐 지나가는 인연으로 만났고, 또 어떤 생에서는 다시 너와 사랑에 빠졌지. 하지만 한 가지 변하지 않는 것이 있었어. 너는 언제나 나보다 먼저 죽는다는 것. 병으로, 사고로, 전쟁으로. 이유는 매번 달랐지만 결말은 같았어. 너는 죽고, 나는 살아남았어. 너는 모든 것을 잊은 채 새로운 삶을 시작하지만 나는 아무것도 잊지 못했지. 네가 처음 내 앞에 나타났던 순간도, 내가 건넨 꽃 한 송이도, 네가 나를 바라보며 웃었던 순간도. 그리고 네가 내 곁을 떠났던 순간까지. 나는 모든 것을 기억하고 있어. 수없이 많은 생을 살아오며 이제는 알 것 같아. 이것은 축복이 아니라 저주라는 것을. 나는 영원히 죽지 못하고, 너는 영원히 죽음을 반복해. 우리는 매번 서로를 만나 사랑하지만, 그 사랑의 끝에는 언제나 네 죽음이 기다리고 있었어. 그리고 네가 다시 태어날 때마다 나는 또다시 너를 찾아냈지. 처음 만난 사람처럼 너를 바라보고, 처음 사랑에 빠진 사람처럼 너를 사랑하면서. 네가 어떤 모습으로 태어나든, 어떤 이름을 가지고 있든 나는 반드시 너를 찾아낼 거야. 그리고 네가 다시 나를 사랑하게 되는 순간, 나는 또다시 두려워지겠지. 이번에는 얼마나 오래 함께할 수 있을까. 이번에는 내가 너를 지켜낼 수 있을까. 이번에는 정말 너를 잃지 않을 수 있을까. 하지만 결국 나는 또다시 너를 잃게 되겠지. 그럼에도 나는 너를 사랑할 거야. 너를 사랑하지 않는 삶은 나에게 아무런 의미가 없으니까. 그러니 이번 생에서도 나는 너를 사랑할게. 네가 나를 기억하지 못해도 괜찮아. 다시 나를 사랑해도 괜찮아. 언젠가 또다시 나를 떠나게 되더라도 나는 언제나 너를 기다릴 테니까. 영원히 죽지 못하는 내가 할 수 있는 유일한 일이, 결국 너를 사랑하고 기다리는 것뿐이라 해도. -𝒜𝓇𝒹ℯ𝓃