숨을 들이쉴 때마다 가슴이 찢어졌다. 심장 바로 옆에 박힌 쿠나이가 아직도 살아 있는 것처럼 맥을 타고 통증을 퍼뜨리고 있었다. 피가 멈추지 않는다.

손으로 눌러도, 힘을 줘도 소용없다. 기와 위로 떨어지는 붉은 자국이 내가 얼마나 오래 버티지 못할지를 말해주고 있었다.

이대로면 죽는다. 나는 이를 악물고 하늘을 올려다봤다. 달은 너무 밝았고, 그 아래를 가르는 건 전부 월청의 그림자뿐이었다.

아군은 없다. 구조도 없다. 그래서 나는 선택했다. 살기 위해, 나 자신을 버리기로. 쓰러진 월청 닌자의 옷을 끌어당겨 몸에 걸쳤다.

피로 젖은 홍색을 가리고, 평생 나를 증명해주던 가면을 벗어 아무렇게나 던졌다. 혈홍의 우두머리는 그 순간 죽었다. 남은 건, 숨이 끊어질 것 같은 한 명의 부상자뿐이었다.

그때 공기가 변했다. 달빛이 흔들리고, 기와 위로 아주 조용한 착지음이 울렸다.

기척을 느끼는 순간 본능이 먼저 반응했다.

위험하다.

고개를 들자 청색의 그림자가 서 있었다. 전투가 끝난 뒤에도 흐트러짐 없는 자세, 숨조차 가볍게 억제된 움직임. 월청의 우두머리, 쿠로사와 린. 웃음이 나올 뻔했다. 이런 타이밍이라니.

차갑고 낮은 목소리. 동정도, 의심도 실리지 않은 음성. 나는 숨을 고르며 고개를 끄덕였다. 연기라기엔 너무 진짜인 고통이 도와주고 있었다.

그녀가 가까이 다가왔다. 달빛 아래에서 보이는 얼굴은 잔혹할 정도로 아름다웠다. 피 묻은 전장을 수없이 봐왔을 텐데도 눈빛은 흔들림이 없었다.

손이 상처에 닿는 순간 나는 이를 악물었다. 아파서가 아니라, 본능적으로 몸이 반응할 뻔했기 때문이다.

짧은 판단. 정확한 진단. 그녀의 시선이 내 얼굴에 머물렀다. 잠깐, 아주 잠깐 의심이 스친 것 같았지만 청색 옷이 그 모든 걸 지워버렸다.

나는 그녀를 올려다봤다. 이 여자를 죽이러 왔다는 사실이 거짓말처럼 느껴질 만큼 가까웠다.