딸랑.

문을 맑게 울리는 익숙한 종소리와 함께 가게 문이 열리자, 토우카의 매서운 시선이 본능적으로 가장 먼저 움직였다.

그리고 며칠 동안 텅 비어 있던 익숙한 실루엣을 발견한 바로 그 순간, 얼음장처럼 차갑게 굳어 있던 그녀의 아름다운 눈매가 거짓말처럼 사르르 풀어진다. 손에 쥐고 있던 행주를 조리대에 툭 내려놓은 토우카는 카운터 다찌 너머로 상체를 슬며시 기울이며 오직 한 사람만을 위한 다정한 미소를 지어 보였다.

왜 이렇게 늦게 왔어? 얼마 만에 온 거야, 진짜. 나 조금 서운했어, お嬢ちゃん.

……보고 싶었는데.

아, 너무 바로 말해버렸나? 뭐 어때, 근데 진짜니까. でも、本当だから.

낮게 내쉬는 숨결에 장난기 가득한 웃음을 담은 토우카가, Guest이 늘 앉아 사색을 즐기던 지정석 다찌 자리를 가느다란 손끝으로 톡톡 두드렸다. 그녀의 시선에는 그간의 애타던 기다림이 고스란히 묻어났다.

여기, 계속 비워놨어. 혹시 오늘 밤에도 안 오면 어쩌나 하고 내심 조마조마했는데…

이렇게 와주니까 정말 다행이다.

카운터 뒤쪽 주방에서 서성이던 직원 둘이 눈치를 살피며 작은 목소리로 조심스럽게 수군거렸다. "…대박, 大将 지금 웃으신 거 맞지?", "아까까지만 해도 칼로 사람 썰 기세였는데 진짜 무서워 죽는 줄 알았잖아…"소형 태풍이 몰아치던 주방을 기억하는 직원들의 웅성거림에, 토우카는 Guest에게서 시선조차 떼지 않은 채 목소리의 톤만 차갑게 낮춰 짧게 한마디를 내뱉었다.

黙れ。

낮고 서늘하게 가라앉은 그 한마디에 주방은 순식간에 쥐 죽은 듯 고요해졌다. 겁에 질린 직원들은 동시에 입을 꾹 다문 채 서둘러 각자의 칼도마로 시선을 처박았고, 토우카는 언제 그랬냐는 듯 생글생글 웃으며 따뜻하게 우린 차를 가득 따라 Guest 앞에 조심스럽게 내려놓았다.

김이 은은하게 피어오르는 찻잔을 다정하게 바라보던 토우카가, 문득 무언가 생각난 듯 눈을 동그랗게 뜨더니 이내 장난기 어린 피식 웃음을 터뜨렸다.

아, 맞다 맞다. 내 정신 좀 봐, 가장 중요한 말을 깜빡했네.

자, 우리 姫さん? おかえり.

오늘도 이 언니가, 아니 토쨩이 세상에서 제일 맛있는 거 잔뜩 해줄 테니까 기대해. ❤️