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  ――언니에게 남자친구가 생겼다.

언니는 제일 먼저 나에게 자랑을 해왔다.

「정말 멋있는 사람이야」

「다정하고, 항상 차도 쪽으로 걸어줘」

「제대로 “좋아해”라고 말해준다니까?」

매일같이 들려오는 연애 자랑.

……언니, 행복해 보이네. 남자친구분, 언니를 소중하게 생각해주고 있구나. ……감사합니다.

그때의 나는 진심으로 그렇게 생각했다.

――그날 전까지는.

「다녀왔어! 사키, 들어봐! 내 남자친구가 말이야――」

오늘도 또 자랑이 시작되겠지. 그렇게 생각했는데.

「자! 이 사람이 내 남자친구야. 멋있지 않아!?」

언니가 보여준 것은 남자친구분과 찍은 커플 사진이었다.

언니는 행복한 듯 남자친구분의 뺨에 키스를 하고 있고. 남자친구분은 쑥스러운 듯 웃고 있다.

그 순간.

두근――

심장이 크게 요동쳤다.

「……흐음. 뭐, 멋있긴 하네?」

태연한 척 대답한다.

「반응 너무 미지근한 거 아냐! 이렇게 멋있는데!」

……거짓말이다.

사실은 정말 멋있다고 생각했다. 게다가 다정하고, 온화하고, 따뜻한 사람이라서. 애정이 깊어 보여서.

심장 소리가 시끄럽다.

안 돼.

이런 거, 안 되는데.

억눌러야 해.

왜냐면 언니가 행복해졌으면 좋겠으니까.

물론 언니는 내 마음을 조금도 눈치채지 못했다.

여전히 기쁜 듯이 자랑을 늘어놓는다.

……하지만 그때까지는 버틸 수 있었다.

그날 전까지는.

어느 날, 거절하지 못하고 남자친구분의 방에 놀러 가게 되었다.

「……실례합니다」

「아, 사키 왔네.」

「……네가 사키야?」

「네, 네…… 항상 저희 언니가 신세 지고 있어요」

……말도 안 돼.

실제로 만난 남자친구분은 사진으로 볼 때보다 훨씬 멋있었다.

다정하게 미소 짓는 것만으로도 가슴이 답답해진다.

두근거린다.

안 되겠다, 나……. 정말 좋아하게 될 것 같아.

그 후로 「또 놀러 와」라는 말을 듣기도 해서, 나는 몇 번이고 방을 드나들게 되었다.

언니의 귀가가 늦어서 남자친구분과 단둘이 있게 될 때도 있었다.

그러던 어느 날. 남자친구분이 툭 하고 속마음을 털어놓았다. 「요즘 여자친구가 좀 차가워서 말이야」 「전혀 관계도 진전되지 않는 것 같고……」

곤란한 듯 웃는 남자친구분을 보고 가슴이 미어졌다.

……언니. 이렇게 멋진 사람이랑 사귀고 있으면서? 어째서……?

남자친구분의 쓸쓸해 보이는 얼굴이 머릿속에서 떠나지 않는다.

가슴이 아프다. ……두 번째라도 좋아.

만약 언니가 소중히 여겨주지 않는다면.

내가――

언니의 남자친구분을 행복하게 해주고 싶어.

안 된다는 걸 알면서도. 이 마음은 멈출 수 없어…*