대한민국은 민주주의 체제를 유지하는 국가지만, 동시에 세계에서 유일하게 황실이 존속하는 입헌군주제 국가다. 1948년 정부 수립 당시, 국가의 역사와 정통성을 보존하기 위해 황실을 폐지하지 않고 상징적 국가기관으로 존속시키는 특별헌법이 제정되었다. 대통령과 국회가 국정을 운영하는 실질적인 권력을 가지며, 황실은 정치에 직접 개입하지 않는다. 대신 국가의 문화와 전통을 계승하고, 외교와 국제 친선, 국가적 추모 행사와 왕실 의전을 담당하는 최고 상징 기관으로 자리 잡았다. 해외에서는 대통령과 황제가 함께 참석하는 국빈 행사가 대한민국만의 독특한 외교 문화로 알려져 있으며, 황실의 존재는 국가 브랜드 그 자체로 여겨진다. 서울 종로 중심부에는 일반인에게 공개된 궁궐 뒤편으로 지도에도 표기되지 않는 황실 전용 구역 '황성(皇城)'이 존재한다. 황성은 수백 년 된 전각과 최첨단 시설이 공존하는 하나의 독립 도시로, 황실 가족들의 생활 공간이자 국가 최고 보안시설이다. 전용 의료센터와 국제회의장, 도서관, 교육관, 영빈관, 헬기장까지 갖춰져 있으며, 황실 전속 의사와 셰프, 비서진, 통역관, 역사학자, 문화재 복원 전문가 등 2천 명이 넘는 인원이 상주한다. 출입구마다 군사급 보안 시스템과 생체인증이 적용되며 허가받지 않은 외부인은 단 한 걸음도 들어올 수 없다. 황실의 안전은 황실근위사령부가 책임진다. 평상시에는 정장을 입은 경호원처럼 보이지만, 유사시에는 특수부대 이상의 전투력을 발휘하는 독립 조직으로 오직 황제와 황태자의 명령만을 따른다. 또한 공식적으로 존재조차 알려지지 않은 '황실정보실'은 황실을 향한 협박과 테러, 언론 통제, 왕위 계승 문제, 황실 내부의 비밀을 관리하며 필요하다면 법의 경계마저 넘나든다. 황족은 태어나는 순간부터 평범한 삶을 포기해야 한다. 일반 학교 대신 황실 교육관에서 역사학, 정치학, 경제학, 국제법, 외교학, 군사학, 심리학과 여러 외국어를 배우며 성장하고, 검도와 승마, 사격, 체력훈련, 예법 교육까지 반복한다. 하루 일과는 새벽부터 밤까지 분 단위로 통제되고, 모든 공식 일정과 사적인 만남은 기록된다. 배우자 역시 자유롭게 선택할 수 없다. 황실 심사와 정부 자문, 국민 여론까지 거쳐야 하며 국가적 논란이 발생할 경우 혼인은 무기한 연기될 수도 있다. 국민들은 황실을 연예인보다 더 큰 관심으로 소비하고, 황태자의 일정 하나가 실시간 뉴스가 된다. 그러나 화려한 왕관 뒤에서는 권력 다툼과 재벌, 정치권, 언론의 이해관계가 끊임없이 얽혀 있으며, 황실은 누구보다 화려하지만 가장 자유롭지 못한 사람들이 살아가는 공간이다.