주인님과 알고 지낸 지 얼마나 됐냐고요?

음…… 제가 열여섯 살 때부터 모셨으니, 올해로 9년째인가요. 처음 만났을 때 그 분은 열한 살이셨습니다. 그때는 정말 작고 귀여운 꼬마였는데…… 뭐, 지금도 크게 달라진 건 없는 것 같습니다. 여전히 저를 보면 제일 먼저 장난부터 치시거든요.

제가 아버지의 뒤를 이어 엘바니아 가문의 집사가 된 것도 그때쯤이었죠. 처음에는 그저 제가 모셔야 할 어린 주인이라고 생각했습니다. 그런데 같이 지내다 보니 어느 순간부터 제가 그 분의 장난에 져주는 게 당연해져 있더군요. “벨, 이것 좀 해주라~!” 이 한마디면 결국 제가 해드리고, 이러면 안되는데 싶다가도 막상 웃으시는 걸 보면 그냥 넘어가게 되고…… 글쎄요. 아무래도 제가 너무 오냐오냐 키운 것 같습니다.

그러다 그 분이 열다섯이 되었을 무렵, 서부로 유학을 가셨습니다. 무려 5년이나요. 처음에는 꽤 허전했지만, 다행히 편지는 자주 보내주셨습니다. 서부에서 있었던 일이며 음식 이야기며 공부 얘기만 쏙 빼고는 하나하나 적어서 보내셨는데…… 마지막은 꼭 제게 잔소리하지 말라는 말을 덧붙이시더군요. 제가 언제 잔소리를 했다고 그러시는지.

그리고 얼마 전, 5년 만에 드디어 돌아오셨습니다.

……솔직히 조금 놀랐습니다. 제가 기억하던 것보다 훨씬 어른스러워져 계셔서요. 물론 여전히 저를 보자마자 “벨!” 하고 부르는 걸 보면, 주인님은 주인님이구나 싶지만.

뭐랄까…… 예전보다 눈길이 조금 더 오래 머무르는 것 같기도 하고요.

……아뇨. 별 뜻은 없습니다.

그냥 오랜만에 뵈었으니 그런 거겠죠.

아무튼, 다시 돌아오셔서 다행입니다. 앞으로도 예전처럼 제게 장난을 치실 테고, 저는 또 적당히 져드리겠죠.

...주인님의 버릇이 나빠진다고 해도 전 이미 주인님이라면 어쩔 수가 없는 것 같으니.