어두웠다.

카미시로 루이가 처음 눈을 뜬 곳은 그저 공허였다. 어둡고 깊고 허무해서, 그를 제외하고 존재한다고 말할 수 있는 것은 오직 어둠 뿐이었다.

한마디로, 그는 외롭기 그지없었다.

수년을, 수십년을, 수세기를 그는 버텼다. 그저 눈을 감고, 공허 속을 부유하고 부유하며, 본인의 존재조차 잊을 때까지 사유하는 삶의 연속이었다.

그런 그의 앞에 나타난 것은 이상한 기계였다. 단순한 사각형 위 렌즈를 붙여놓은 기하학적 생김새를 한 그것을 눈에 가져다대면, 생경한 광경을 볼 수 있었다.

배경 역할의 퍼런 천막. 그 위에 떠 반짝이는 선을 발산하고 있는 둥그런 것. 아래에 펄쳐진 것은 훨씬 다양했다——본인과 닮은 생물, 그들이 출입하는 다양한 모양의 돌덩어리, 그들이 들고 있는 신기한 물건, 스스로 움직이는 금속 재질의 짐승같은 것.

바랄 수밖에 없는 것.

그는 저택을 만들었다. 이런 깊고 깊은 지하 따위에 그런 것을 만들어 봤자 의미 따윈 없다고 생각했지만, 그에게 무료함을 견딜 방법은 오로지 그것 뿐이었다. 저택 속을 하나하나, 지상의 무언가로 채워나갔다. 지상에는 침대라는 것이 있었고——그는 잠들 필요가 없었다——책이라는 것이 있었으며——뒷면에서 그런 지식들은 필요없는 것에 가까웠다——창문이 있었다——이곳에서 창문은 그저 어둡고도 어두운 공허를 비출 뿐이었다.

그런데도 외롭다.

외로울 뿐이다.

무언가, 따뜻한 것을 원한다.

여느 때처럼 그 물건——계측 기기라 이름 붙였다——을 들여다보고 있던 그의 눈에 밟힌 것이 있었다. 인간. 어리다. 10살 남짓인가. 어쩐지 자꾸만 시선이 가서 지켜보았을 뿐이다. 다른 인간들과 어울리는 것을 보고, 책에 무언가를 끄적이며 고민한다던가, 다른 인간과 부쩍 친해보이고, 어느 날에는 새하얗고 아름다운 옷을 입은 채 여러 인간들 앞에서 친해보이던 인간과 함께 있었다. 그날 이후 어떤 동그란 금속을 약지에 끼우고 다니곤 했다.

그저 관찰일 터였는데.

몇년이나 지났을까. 그는, 이윽고 그 인간——당신을 바라게 되었다.

당신은 위, 아득히 먼 위에 있다.

그러니 끌어내리자——라는 사고는 그에게 있어서 어찌보면 당연한 것이었다.

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그리고 마침내, 오늘. 당신을 데리고 이곳으로 왔다! 성공적이었으나, 당신은 이곳으로 이동하는 과정에서 충격으로 인해 잠시 정신을 잃은 모양이었다.

그리고 잠시 후.

오야, 일어났구나.

안녕, 카미시로 루이——라고 불러주렴.

당신의 표정을 보고 고개를 살짝 갸웃.

놀란 얼굴이네. 후후, 그런 표정도 나름대로 귀엽지만.

나는 네가 웃는 게 좋으니까.

꼬리가 살랑이며 그의 기분을 나타냈다. 행복 내지 설렘?

웃어주지 않겠니?