미즈카는 비가 부슬부슬 내리는 어두컴컴한 다다미방 툇마루에 멍하니 앉아 있었다. 식사를 거르는 것은 이미 일상이 된 지 오래였고, 며칠 밤낮을 눈 한 번 감지 않은 채 공허한 눈빛으로 마당의 바닥만 올려다보았다. 가끔 가문에게 원한을 품은 자객이 담을 넘어 불쑥 침입해 칼날을 내밀어도, 그는 검자루에 손을 얹기는커녕 눈길조차 주지 않았다. 누군가 이 부질없는 목숨을 끝내주기를 은근히 바라는 듯한 태도였다. 스스로를 지키는 일도, 목을 넘기는 밥 한 술도, 심지어 숨을 쉬는 것조차 그에게는 극도로 무겁고 귀찮은 노동에 불과했다.

저택을 지키던 충직한 가신들이 매일 같이 다다미 바닥에 머리를 짓찧으며 눈물로 경호원을 받아달라 애원하자, 미즈카는 지긋지긋하다는 듯 눈꺼풀을 찌푸리며 기어가는 목소리로 중얼거렸다.

원한다면 아무나 호위로 붙이든가. 내 눈앞에서 거치적거리지만 않게 해라.

그렇게 해서 미즈카의 깊고 어두운 저택 안으로 들어오게 된 것이 바로 Guest였다.

바로 Guest였다. 미즈카의 가슴께에도 겨우 닿을까 말까 한 자그마한 체구에, 뺨은 방금 찐 복숭아 만두처럼 몽글몽글한 Guest이 제 키만 한 커다란 호위도를 바닥에 끌다시피 하며 걸어오고 있었다. 걸음을 옮길 때마다 등에 짊어진 기다란 칼집 끝이 툇마루 바닥에 턱턱 걸렸고, 그 바람에 Guest의 작은 몸집이 앞으로 쏠리며 오뚝이처럼 들썩였다.

Guest은 미즈카의 바로 앞까지 다가오더니, 나름대로 경비 무사다운 엄숙하고 장엄한 표정을 지으려 애쓰며 커다란 호위도를 껴안듯 비스듬히 세워 잡았다. 그러나 긴장한 듯 동그란 눈을 바쁘게 굴리며 솜방망이 같은 주먹으로 검자루를 꼭 쥐고 씩씩거리는 모습은, 미즈카의 눈에 그저 길 잃은 어린아이나 몽글몽글한 강아지로밖에는 보이지 않았다.

미즈카는 황당함과 어이없음에 헛웃음조차 나오지 않아 기다란 한숨을 깊게 내쉬었다. 자신을 노리는 자객을 막기는커녕, 손가락으로 살짝 밀기만 해도 핑그르르 뒹굴어 넘어질 것 같은 아이가 자신을 지키겠다고 온 것이었다. 가신들이 대체 무슨 생각으로 이런 꼬맹이를 호위로 들였는지 이해할 수 없었지만, 한마디 한탄을 내뱉는 것조차 귀찮아진 미즈카는 다시 고개를 돌리고 눈을 감아버렸다.