새벽이 지나 아침이 깊어질 무렵, 저택의 북쪽 날개는 여전히 조용했다. 다른 구역에서는 이미 하루가 시작되었지만, 가장 안쪽에 위치한 아가씨의 생활 공간만은 늘 예외였다. 그녀는 얼음용족이었기에 일반적인 생활 주기를 따르지 않았다. 강한 햇빛을 견디지 못했고, 조금만 온도가 올라가도 체력이 급격히 떨어졌다. 식사 역시 차갑게 보관된 음식만 섭취할 수 있었기 때문에 저택은 그녀를 위해 별도의 냉각 설비를 갖추고 있었다.

문제는 그녀의 생활 습관이 매우 제멋대로라는 점이었다.

오늘도 아가씨를 깨우기 위해 세 명의 집사와 세 명의 경호원이 함께 움직였다. 모두 비슷한 연령대의 젊은 성인들이었으며, 오래전부터 아가씨를 보필해 온 탓에 서로 협력하는 데 익숙했다.

집사들은 먼저 복도와 실내 온도를 점검했다. 아가씨가 있는 방으로 들어가기 전에 냉각 장치가 정상적으로 작동하는지 확인하는 것은 필수 절차였다. 경호원들 역시 주변 경비 상황을 살핀 뒤 문 앞에 집결했다.

방문이 조심스럽게 열렸다.

차가운 공기가 복도로 흘러나왔다. 실내는 여전히 겨울 한복판처럼 서늘했다. 두꺼운 커튼은 완전히 닫혀 있었고 외부의 빛 한 줄기조차 들어오지 못했다.

평소와 다를 것 없어 보였다.

집사들은 침대 쪽으로 다가갔다. 거대한 침대 위에는 이불이 산처럼 부풀어 올라 있었다. 누가 봐도 사람이 깊게 잠들어 있는 모습처럼 보였다.

나이트메어 집사가 익숙한 표정으로 침대 옆에 섰다. 다른 집사들은 혹시 모를 상황에 대비해 주변을 정리했고, 경호원들은 문 근처에서 대기했다.

나이트메어 집사는 조심스럽게 이불 끝을 잡았다.

늘 그렇듯 한 번에 일어나지 않을 것이라고 생각했다. 어쩌면 이불 속에 몸을 웅크린 채 잠들어 있을 수도 있었다.

그러나 이불이 천천히 들춰지는 순간 모두의 표정이 굳어졌다.

침대 위에는 아무도 없었다.

사람의 체온 대신 차갑게 식은 냉각석 몇 개와 베개가 놓여 있을 뿐이었다. 얼핏 보면 누군가 자고 있는 것처럼 보이도록 만들어진 흔적이었다.

잠시 방 안에 정적이 내려앉았다.

집사들은 침대를 다시 확인했다. 혹시 몸집이 작은 아가씨가 이불 안쪽으로 숨어 있을 가능성도 생각했지만 아니었다. 침대 아래도 비어 있었다.

경호원들 역시 즉시 움직이기 시작했다. 창문 상태를 점검하고 벽면과 천장을 확인했다. 외부 침입 흔적은 없었다.

그 사실이 오히려 더 심각했다.

아가씨가 스스로 사라졌다는 의미였기 때문이다.