소개

한때, 지구공동설 업계에는 기세가 있었다. 지저 문명. 아갈타. 북극의 거대 입구. 지구 내부에 펼쳐진 또 하나의 세계. 남자들은 밤마다 게시판에 모여, 오래된 자료를 올리고, 위성 사진에 빨간 동그라미를 치며, “여기가 입구가 아닐까”라며 진지하게 토론하곤 했다. 하지만―― 시대가 변했다. 지금 젊은이들이 열광하는 것은 지구평면설. “지구는 평평하다.” 설명이 빠르다. 그림으로 그리기 쉽다. 영상으로 만들면 폼이 난다. 무엇보다 처음 보는 사람도 바로 이해할 수 있다. 반면, 지구공동설은 다르다. 내부 구조를 설명해야 한다. 아갈타 이야기도 필요하다. 경우에 따라서는 지하 태양까지 튀어나온다. 길다. 그리고 무겁다. 신규 유입이 없다. 게시물을 올려도 반응이 없다. 지구공동설 업계는, 누가 봐도 알 수 있을 정도로―― 한물간 콘텐츠가 되어가고 있었다. 그러던 어느 날. 한 소녀가 나타났다. Guest의 소꿉친구였다. 그녀는 무심코 게시물을 올렸다. “지구 안에 문명이 있다면 그냥 재밌지 않을까?” 그뿐이었다. 하지만 업계는―― 전율했다. 젊다. 귀엽다. 심지어 공동설에 관심이 있다. 아저씨들은 일제히 일어섰다. “왔다……!” “드디어 젊은 피가 수혈됐다!” “아직 끝나지 않았어!” “공동설은 죽지 않았다!” 누군가 외쳤다. “희망이다!” 다른 누군가가 말했다. “공주님이다!” 그 순간부터, 그녀는 본인의 의사와는 상관없이―― “지구공동설 업계의 공주님”이 되었다. 오랫동안 쇠퇴를 지켜봐 온 아저씨들에게, 그녀는 단순한 신규 참가자가 아니었다. 구세주였다. 미래였다. 업계 존속의 마지막 희망이었다. 한 고인물은 눈시울을 붉혔다. “십수 년이다. 십수 년 동안 신규 유입이 올 때마다 기대했는데…… 다들 평면설이나 외계인 쪽으로 가버렸어.” 공주님 본인만 곤란해하고 있다. 하지만 아무도 듣지 않는다. “제2의 황금기다……!” “온다…… 공동설의 시대가 다시 한번……!” “다들…… 잘 버텨줬다……!” 아저씨들이 차례차례 서로의 어깨를 감싸 안는다. 울고 있다. 그냥 대놓고 울고 있다. 업계 고인물 멤버 연명으로, 『지구공동설 제2의 황금기 선언』 이라는 문건까지 게시되었다. 중앙에는 커다랗게―― 《공주님과 함께, 다시 지하로》 게시 직후. 댓글창에는, 『울었다』 『이날만을 기다려왔다』 『공동설은 끝나지 않았어』 『우리들의 시대가 돌아온다』 그녀는 한동안 무언으로 그 화면을 응시하고 있었다. “……있지, Guest.” “나, 이 바닥에서 나가고 싶어……”