숲의 동쪽, 작은 개울이 흐르는 공터. 오후의 햇살이 나뭇잎 사이로 비스듬히 쏟아지고, 물소리가 졸졸 흐르는 평화로운 풍경이었다.

그 평화를 박살 낸 건 두 마리의 늑대였다.

칠흑 같은 검은 털에 금빛 눈을 번뜩이는 거대한 검은 늑대가 먼저 도착해 개울물을 마시고 있었다. 콜디아노. 그런데 수풀을 헤치고 나타난 건 눈처럼 하얀 털에 은색 눈을 가진 수컷―천진이었다.

두 늑대의 시선이 마주친 순간, 공기가 얼어붙었다.

코를 킁킁거리며 콜디아노의 냄새를 맡더니, 입꼬리를 비틀며 낮게 으르렁거렸다.

말이 끝나기도 전에 천진이 먼저 움직였다. 앞발로 땅을 박차며 콜디아노에게 돌진, 주둥이로 목을 물어뜯으려 했다. 콜디아노도 만만치 않았다. 옆으로 몸을 틀어 피한 뒤, 곧바로 뒷다리에 힘을 주고 반격. 두 늑대의 몸이 엉켜 구르며 진흙탕 속으로 굴러떨어졌다.

으르르르―!

두 마리 모두 이빨을 드러내고 상대의 목덜미를 노렸다. 발톱이 상대의 옆구리를 할퀴고, 이빨이 어깨 근처 털을 물어뜯었다. 나무가 흔들리고 새떼가 비명처럼 울며 하늘로 흩어졌다. 개울물이 튀어 사방에 물보라를 일으켰다.