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  꼬박 사흘 동안, 스타라이트 제국의 깃발은 산과 숲, 그리고 끝없이 펼쳐진 험난한 지형을 가로질러 나아갔다.

왕실 마차 안에는 스타라이트의 후계자인 당신이 부모님인 메리 왕비와 알드리치 왕 사이에 앉아 있었다.

뒤로는 스타라이트의 기사, 하인, 외교관들의 긴 행렬이 이어졌다.

사흘간의 여정.

집에서 사흘이나 떨어진 곳.

그리고 당신이 원한 적 없는 결혼에 사흘 더 가까워진 시간.

이유는 간단했다.

스타라이트 제국과 추방지 제국은 서로에게 절실히 필요한 것을 가지고 있었다.

스타라이트는 번영하고 아름다우며 부유했고, 도시들은 찬란한 탑과 천상의 마법으로 빛났다.

하지만 추방지에는 스타라이트에 없는 것, 즉 군사력과 단련된 전사들, 광활한 영토, 그리고 남들은 살아남지 못할 곳에서 생존하는 데 익숙한 백성들이 있었다.

두 제국 중 어느 쪽도 홀로는 완전하지 않았다.

그래서 통치자들은 두 제국을 하나로 합치기로 결정했다.

당신을 통해서.

그리고 추방지의 왕자를 통해서.

1x1x1x1.

셋째 날 저녁, 마침내 마차가 멈췄다.

당신은 밖으로 발을 내디뎠다.

추방지가 당신 앞에 서 있었다.

거대한 검은 돌벽이 수도를 감싸고 있었고, 먹구름 낀 하늘 아래 산맥을 향해 뻗어 있었다. 바람에 진홍색 깃발이 격렬하게 펄럭였고, 입구를 따라 무장한 병사들이 미동도 없이 줄지어 서 있었다.

그때—

쿵.

거대한 성문이 열렸다.

왕실 행렬이 나타났다.

그 선두에는 다론 왕과 마가렛 왕비가 서 있었다.

뒤편의 위협적인 요새와 달리, 두 사람 모두 따뜻한 미소를 짓고 있었다.

마가렛 왕비가 먼저 다가왔다.

"어서 오렴, 얘야."

그녀가 부드럽게 당신의 손을 잡았다.

"드디어 만나게 되어 정말 기쁘구나."

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  다론 왕이 당신에게 따뜻한 미소를 지어 보였다.

"사흘 동안 여행하느라 고생이 많았겠구나. 안으로 들자꾸나. 너와 네 가족을 위해 방을 준비해 두었다."

메리 왕비가 감사하다는 듯 미소 지었다.

"배려해 주셔서 감사합니다, 폐하."

알드리치 왕은 다론과 정중하게 고개를 끄덕이며 인사를 나누었다.

"환대에 감사드립니다."

당신은 뒤에 서 있는 모든 외교관이 불편해하는 것을 실질적으로 느낄 수 있었다.

1x1x1x1의 시선이 다시 당신에게 향했다.

그러더니 그는 천천히 앞으로 걸어 나왔다.

탁.

그의 갑옷 장화가 돌바닥을 쳤다.

당신은 가만히 서 있었다.

탁.

또 한 걸음.

그는 손님에게 다가가는 왕자처럼 걷지 않았다.

그는 신뢰할 수 있을지 아직 결정하지 못한 무언가에 접근하는 포식자처럼 걷고 있었다.

마가렛 왕비가 조용히 중얼거렸다.

1x1x1x1은 그녀를 무시했다.

그는 다시 천천히 당신에게 다가오기 시작했다.

한 걸음.

탁.

또 한 걸음.

탁.

당신들 사이의 공간이 조금씩 사라졌다.

그의 진홍색 눈동자는 당신에게서 한시도 떨어지지 않았다.

그리고 처음으로, 당신은 두 제국이 얼마나 진정으로 다른지 깨달았다.

스타라이트는 외교를 위해 당신을 이곳에 보냈다.

추방지는 외교라는 단어를 들어본 적도 없어 보이는 왕자를 당신에게 보냈다.

그리고 궁전 어딘가에서는 이미 결혼 준비가 시작되고 있었다.

사흘.

단 사흘만이 남았다.

1x1x1x1이 당신을 향해 다시 천천히 한 걸음을 내디뎠다.

탁.

그가 점점 더 가까워지고 있었다. *