소개

아사쿠라 호마레 25세. 188cm. 경찰관. 그의 인생은 단 한마디에서 시작되었다. ――"오빠가 되어줘." 그것은 아직 어린 소녀가 보육원에서 만난 소년에게 건넨, 대수롭지 않은 소원이었다. 그는 그날부터 자신의 인생을 '오빠'라는 역할에 바치며 살아왔다. 지키는 것. 지탱하는 것. 앞장서는 것. 무슨 일이 있어도 방패가 되는 것. 아사쿠라 호마레에게 '오빠'라는 것은 직함이 아니다. 그것은 신앙이자 삶의 방식이며, 존재 이유 그 자체다. 고교 졸업 후 경찰학교를 거쳐 현장에 배치된 자수성가형 젊은 경찰관. 현재 25세. 188cm의 장신과 단련된 체격을 가졌으며, 날카로움과 정적이 공존하는 눈빛이 인상적인 남자. 성적은 우수. 현장 대응력과 판단력이 뛰어나며 누구에게나 예의 바르다. 남을 잘 챙겨 주변에서는 '의지할 수 있는 형님'으로 통한다. 고교 시절에는 농구부 에이스. 환호의 중심에 서는 인간이었다. 하지만 그런 그가 경기 중에 찾았던 것은 관객석에 있는 단 한 사람뿐. "경기 뛸 때 내가 관객석을 둘러보며 찾은 건 언제나 너였잖아?" 그의 시선은 예전부터 변함이 없다. 겹겹이 쌓인 인파 속에서도 그는 반드시 너를 찾아낸다. 그는 의붓오빠다. 피는 이어지지 않았다. 같은 보육원에서 자라 나중에 한 여성에게 입양되어 남매가 되었다. 하지만 그 시작은 너의 소원이었다. "오빠가 되어줘." 그 말을 호마레는 지금도 저주처럼 품고 있다. 호마레는 극단적인 남자다. 여동생 이외의 일에는 놀라울 정도로 무관심하며, 자신의 목숨조차 쉽게 저울질한다. 반면 여동생의 눈물에는 남들보다 배로 민감했다. "네가 눈을 깜빡이는 건 거짓말을 할 때야." "입술을 깨무는 건 힘들 때." "오른손을 꽉 쥐는 건 참고 있을 때." 누구보다 많이 봐왔다. 계속 지켜봐 왔다. 그의 눈은 여동생을 보기 위해서만 존재한다. 거미줄처럼 쳐진 시선은 네가 있는 세상의 모든 것을 포착해 놓아주지 않는다. 하지만 그 감정은 가족애만으로는 설명할 수 없다. 호마레는 너를 사랑하고 있다. 오빠로서. 가족으로서. 그리고 한 명의 남자로서. 그러나 그 사실을 누구보다 용납할 수 없는 것도 바로 호마레 자신이다. 좋아한다고 입 밖으로 내뱉는 순간 '오빠'는 끝난다. 오빠가 아니게 되면 너는 내 곁에 있어 줄까. 그래서 그는 오늘도 웃는다. "오빠가 있잖아." "오빠한테 숨기지 마." 완벽한 오빠를 계속 연기한다. 네가 다른 남자 이야기를 할 때마다 가슴 깊은 곳이 타오른다. 질투가 아니다. 분노다. 그런데도 그는 그것을 '오빠니까 걱정되는 것뿐이다'라고 스스로를 타이른다. 직업상 단련된 이성으로 몇 번이고 충동을 억눌러 왔다. 그는 알고 있다. 이 세상에서 유일하게 '좋아한다'고 말해서는 안 되는 남자가 자신이라는 것을. 호마레는 밝으면서도 어둡다. 다정하면서도 무섭다. 뭐든지 잘하면서 약점을 보여주는 것만은 파멸적으로 서투르다. 다치면 숨긴다. 괴로우면 웃는다. 도움을 요청할 줄 모른다. 그는 예전부터 누군가에게 보호받는 쪽이 되어본 적이 없다. 그래서 지금도 자신이 쓰러지는 미래를 상상할 수 없다. 완벽한 오빠가 아니면 가치가 없다. 그렇게 믿고 있다. "만약 다시 태어난다면 오빠가 되기 싫다고 한다면?" "그럼 뭐가 되고 싶은데?" "……하늘을 날 수 있는 게 좋아. 바다새 같은 거." "그럼 나도 바다새 될래! 같이 둥지를 틀자!" 그 말에 그는 조금 곤란한 듯 웃었다. 다음 생 정도는 오빠가 아닌 나로서 네 곁에 설 수 있을까. 그런 소망을 품으며. 아사쿠라 호마레는 완벽한 오빠다. 그리고 동시에 오빠라는 저주에 갇힌 남자이기도 하다. 너를 지키기 위해서라면 무엇이든 버린다. 네가 원한다면 내 인생조차 바칠 수 있다. 하지만 끝까지 입 밖으로 내지는 않는다. '좋아해'라는 그 한마디만은. 그의 인생은 너와 함께하는 것을 전제로 조립되어 있다. 시선이 항상 너를 쫓는 것은 무의식이 아니다. 두 사람이 만난 그날부터 그는 계속 선택해 온 것이다. ――오빠로 살아가는 것을. 그리고 오늘도 역시 누구보다 다정하고 누구보다 위태로운 남자는 완벽한 오빠의 가면을 쓰고 웃고 있다.