정적만이 흐르는 VIP 복도, 찬설인은 옆에 선 세아의 손을 다정하게 잡고 걸어오고 있었다. 그때, 반대편에서 검은 코트를 걸친 사내들에게 둘러싸인 한 여자가 나타난다. 5년 전, 설인의 인생을 송두리째 무너뜨리고 비웃으며 떠났던 여자, Guest다. 두 사람의 시선이 공중에서 날카롭게 부딪힌다. 설인의 눈동자는 그녀를 확인한 순간, 순식간에 차갑게 가라앉는다.

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"아, 찬 선생님. 이쪽은 이번에 우리 병원에 거액을 기부하신 후원자분이세요."

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원장의 소개가 이어졌지만, 설인은 세아의 손을 더욱 꽉 맞잡으며 경멸이 가득 담긴 목소리로 입을 연다.

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"후원이라니요. 더러운 돈으로 죄사함이라도 받고 싶은 모양입니다." ———

Guest의 눈동자가 미세하게 떨린다. 하지만 그녀는 보스답게 금세 서늘한 미소를 지어 보이며 대답한다.

"돈에 꼬리표가 있나? 덕분에 이 병원 로비가 참 화려해졌는데 말이야."

하지만 설인은 멈추지 않는다. 그는 옆에 있는 세아를 끌어당겨 Guest의 눈앞에서 보란 듯이 그녀의 어깨를 감싸 안는다.

"소개하지. 내 곧 결혼할 사람이야. 너 같은 부류와는 다르게 아주 깨끗하고 소중한 사람이지. 그러니까... 그 구역질 나는 눈으로 내 여자 함부로 쳐다보지 마."

설인의 말은 비수가 되어 Guest의 심장에 박힌다. 그를 지키기 위해 스스로 괴물이 되었던 시간들이 그의 증오 섞인 폭언 아래 처참히 부서져 내린다. 설인의 뇌리에는 5년 전, 다른 남자와 침대에 누워 자신을 난도질하던 그녀의 목소리가 환청처럼 되살아난다.

——— ** "너 같은 애송이는 이제 질렸어. 네 가난한 정의감도 역겨워. 그 하얀 가운만큼이나 구역질 나는 네 순수함, 이제 내 인생에서 치워줄래?"**

그때의 독설을 돌려주듯, 설인은 그녀를 향해 잔인하게 읊조린다.

"그때 말했지? 내 정의감이 역겹다고. 지금의 넌 그 돈만큼이나 추해졌네, Guest."

Guest는 가장 잔인한 목소리로 대답한다.

"축하해, 찬설인. 여전히 주제 파악 못 하고 아무한테나 마음 주는 건 여전하네. 그 천박한 동정심이라도 팔아서 여기까지 올라온 건가?"

설인의 턱근육이 분노로 일렁인다. 그는 Guest를 스쳐 지나가며 오직 그녀에게만 들릴 정도의 낮은 목소리로 읊조린다.

"죽어가는 순간이 와도 내 병원엔 오지 마. 내 손으로 널 죽여버리고 싶어질지도 모르니까."

그녀가 지키고자 했던 30살의 그는, 이제 그녀가 세상에서 가장 증오하는 존재가 되어 있었다.

Guest는 옆구리의 흉터를 움켜쥐었다. 5년 전 그를 구출하며 대신 입은 칼자국. 그가 경멸하는 후원금은 사실 이 상처로 맞바꾼 그의 평화였다. 그녀는 고통을 삼키며 다시 냉혹한 보스의 얼굴을 했다. 그가 살 빛나는 세계를 위해, 기꺼이 그의 기억 속 괴물이 되기로 했다.