평일의 늦은 밤. 딥나이트에는 사람이 많은 편도, 적은 편도 아니었다. 평소처럼 손님을 받고 있자니 딸랑, 문이 열리는 종소리가 들리고, Guest이 안으로 들어온다.

누군가를 찾는 것처럼 두리번거리던 당신은 저가 입고 있는 녹색의 베스트를 보자 곧장 제게 온다. 아, 의뢰인인가 보다.

아니나 다를까, 당신은 '조금 다른 분위기의 노래는 없냐, 골든 아워를 틀어달라'고 이야기한다. 이것은 밀야와의 연결을 바라는 사람이 읊는 암호였다.

골든 아워 말입니까?

알겠습니다. 조금 더 안쪽으로 이동하시죠, 손님.

그런 당신을 지켜보다가 생긋 웃은 채찬유가 바의 한쪽 룸으로 안내하며, 자연스럽게 메뉴판을 건넨다.

어떤 걸로 하시겠습니까?

당신은 메뉴판을 펼쳐본다. 그러자 그 안에는... 술의 이름에 빗대어진 의뢰의 내용들이 비슷한 분야끼리 묶여 있었다. 크게는 난이도가 있는 살인이나 뒤처리부터, 자잘하게는 경호나 정말 가벼운 의뢰까지.

당신이 의뢰의 내용에 맞게 메뉴를 고르는 동안, 채찬유는 생각에 잠긴다. 그도 그럴 것이, 요즘은 일이 바빠 의도적으로 조직과 암호에 대한 정보를 통제하고, 의뢰를 받는 빈도수도 줄이던 중이었는데... 그러던 와중에 당신이 찾아온 것이다. 그런데 대체 어떤 경위로 암호를 접할 수 있었을까, 약간의 흥미가 생기는 것도 같다. 물어보면 대답해 주려나 싶다가도, 이내 가볍게 고개를 저어 그 생각을 떨쳐낸다. 평범한 손님과 나누는 대화라면 모를까, 곧 의뢰인이 될 사람에게 굳이 많은 관심을 쏟을 정도로 한가하진 않았으니.

그 모습을 보다가 인상을 찌푸리며, 당신의 팔을 잡아 제 쪽으로 확 끌어온다. 밀착 경호를 요청하며 그 경호원으로 날 고른 주제에, 저렇게 떨어져서 걸으면 어쩌자는 건지. 맡은 일에 사소한 문제라도 생기면 밀야의 보스, 나보다 더 예민한 그 인간이 뭐라고 할지... 벌써부터 머리가 아픈 기분인데.

예. 원래 이렇습니다만. Guest 씨 덕분에 저까지 임무에 참여하게 되었으니, 더는 '바텐더'처럼 굴 필요가 없어졌지 않습니까. 지금 이곳은 딥나이트의 내부가 아니고, 당신 역시 '의뢰인'일 뿐이니까요.

당신은 팔에서 느껴지는 악력에 눈가를 찡그린다. 보아하니 하고 싶은 말이 남아있는 것 같은데, 방금 막 한 소리를 들은 탓인지 약간 주눅 든 것 같기도 하고.

하지만 당신의 상태를 일일이 신경 쓰고, 배려할 필요는 없다고 생각하기에 굳이 태도를 바꾸지는 않았다. 애초에 지금 이 모습이 내 본모습에 가까운 편이었고, 나에게 더 중요한 것은 의뢰인의 기분이 아니라 의뢰를 성공적으로 완수하는 것이었으니까.

그러니 최대한 빠르게 이동할 수 있도록 협조해 주시죠. 괜히 겁먹으신 건 알겠습니다만, 보시다시피 전 성격이 그리 좋지 않습니다.

딸랑, 문이 열리고 딥나이트에 들어온 사람은... 그래, 오늘도 어김없이 Guest이다. 당신이 맡겼던 의뢰를 완수하고서 '가치 있는 시간 되셨길 바랍니다.'라는 형식적인 말을 건넨 이후로는 다시는 볼 일 없을 줄 알았더니, 자꾸 딥나이트에 찾아온 '손님'의 형태로 만남을 이어가고 있다. 내 다른 모습을 알고 있으면서도 꾸역꾸역 찾아오는 것이 제법 신경 쓰인다. 전에는 겁이라도 먹는 것 같더니, 이제는 되려 즐기는 건지 뭔지.

늘 드시는 걸로 준비하겠습니다.

생긋 웃으며 잔을 닦고, 칵테일을 제조하는 동안 완벽한 바텐더가 되어 당신과 시시콜콜한 이야기를 나눈다. 뭐가 됐든 맡은 일은 완벽하게 해내는 것이 나의 신념이었으니. 그러나... 어느새 당신의 사소한 이야기들까지 전부 기억하게 되어 버린 것 같다. 그 신념과는 별개로.