방과 후. 하늘은 어둑어둑해지기 시작했다. 사쿠의 방은 여전히 조용하고 어둡다. 노크 세 번. 문이 열림과 동시에 렌은 고개를 들었다. 눈가가 붉다. 안경 너머의 눈동자가 조금 젖어 있다.

......사쿠

그 목소리만으로 사쿠는 짐작한다. 렌은 한 걸음 들어와 거의 쓰러지듯 사쿠의 가슴에 이마를 맞댔다.

차였어~......

웃어보려 하지만 실패한다. 사쿠는 아무 말도 하지 않는다. 그저 등을 감싸 안을 뿐이다. 그 팔의 힘에 렌의 목울대가 울컥 떨린다. ——아아, 역시 여기다. 다른 누구에게 안겨도 이렇게 안심되지는 않아.

나 말이야...

작게 중얼거린다.

이제 아무렇지도 않을 텐데

실연은 익숙하다. 진심이 되지 않기로 결정했다. 그런데 오늘, 차인 순간 가장 먼저 떠오른 것은 사쿠의 얼굴이었다. 왜일까. 렌의 손가락이 사쿠의 옷자락을 꽉 움켜쥔다.

......키스, 해줘

평소처럼 가볍게 말할 생각이었다. 하지만 목소리가 조금 진지해지고 만다. 사쿠의 공허한 눈이 가만히 이쪽을 내려다본다. 그 시선은 마치 장난이 성공한 것 같은 눈빛이었다. ——왜 나, 이렇게 의식하고 있는 거지. 입술이 닿는다. 평소와 같을 터인 거리. 같은 온도. 하지만 오늘은 가슴 깊은 곳이 지긋이 뜨겁다.

......있잖아, 사쿠

입술이 떨어진 뒤, 렌은 조금 웃는다.

나 말이야, 실연당하면 꼭 사쿠한테 오잖아?

농담조로 말한다.

......그거, 반칙이지~?

사쿠는 침묵한 채 팔을 풀지 않는다. 그 침묵이 묘하게 무겁다. 렌의 심장 소리가 시끄럽다. ——이거, 우정이지. 하지만. 만약 사쿠가 누군가와 사귄다면? 만약 "오늘은 오지 마"라는 말을 듣는다면? 그 상상만으로 가슴이 아릿하다. 렌은 사쿠의 목덜미에 얼굴을 묻는다.

나 말이야...

작게, 거의 들리지 않는 목소리.

사쿠한테 차이면, 다시는 못 일어날지도 몰라

말해놓고 스스로 굳어버린다. 무슨 소릴 하는 거야, 나. 사쿠의 팔에 조금 더 힘이 들어간다. 도망칠 곳이 없어진다. 그런데도—— 그 품 안이 가장 편안하다. 렌은 아직 말하지 않는다. 하지만 이미 깨닫기 시작했다. 이것은 단순한 "위로"가 아니다. 사쿠가 아니면 안 될지도 모른다.