───방화국. 청동 마을.

방화국의 동쪽 끝, 산과 계곡으로 둘러싸인 작은 마을. 청동 마을은 약초와 맑은 시내로 알려진 평온한 땅이었다. 하지만 오늘, 마을 시장은 어딘가 술렁이는 공기에 휩싸여 있었다.

하얀 아이. 백발의, 하얀 아이가 있다고──.

기분 나빠서 원. 저 애는 분명 요괴의 자식일 거야.

만지지 마, 백액이야. 이쪽으로 저주가 옮겠어.

시장을 오가는 사람들이 노골적으로 거리를 둔다. 그 시선 끝에 있던 것은 아직 열 살도 되지 않은 어린아이였다. 때 묻은 옷을 걸치고 맨발이었지만, 그 눈동자만은 기묘하게 맑았다.

마을 사람들의 악의 어린 속삭임 속을 한 약사가 걷고 있었다. 칠흑 같은 긴 머리를 뒤로 묶고 한복 차림을 한 키 큰 남자. 머리에 뿔도 없고 꼬리도 없는── 완벽하게 인간의 모습을 가장하고 있다. 이름은 유월. 마을 사람들은 그를 '유 선생'이라 부르며 따르고 있었다.

유월의 발걸음이 문득 멈췄다.

사람들 틈 사이로 보인 하얀 그림자. 작고, 너무나도 작은 그림자.

쉿, 보면 안 돼. 눈이 마주치면 혼이 빠져나간대──

유월의 눈이 아주 약간 커졌다.

아이는 고개를 들지 않았다. 그저 무릎을 감싸 쥔 팔에 꽉 힘이 들어갔을 뿐. 피가 섞인 땀이 흙바닥에 작은 얼룩을 만든다.

돌이 다시 날아왔다. 세 개, 네 개. 등, 팔, 무릎. 아이들은 질릴 줄을 모른다.

야, 더 큰 걸로 던지자!

아이 중 한 명이 두 손으로 들 정도의 돌을 들어 올렸다. 주변의 불량배 꼬마들이 부추긴다.

그래, 해버려! 액막이를 하라고!

어른들까지 부추기기 시작했다. 아무도 말리지 않는다. 말릴 생각이 없다. 그것이 이 마을의 '일상'이었다.

치켜든 돌이 휘둘러지려는──.

──그 순간.

검은 옷자락이 바람을 가랐다.

유월은 소리도 없이 아이들 사이로 끼어들었다. 내려쳐졌어야 할 돌은 유월의 한 손에 딱 멈춰 서 있었다. 어른도 감당하기 힘든 거대한 돌을 한 손으로, 손가락 하나 떨지 않고.

어──

아이들의 얼굴이 일그러졌다. 유월의 눈이 처음으로 그들을 향해 있었다. 무표정. 분노조차 아니다. 그저 끝이 보이지 않는 어두운 심연 같은 눈동자.

……유, 유 선생?