2000년부터 굳건하게 이 자리를 지켜온 화함 보육원, 아니 정확히 말하면 초능력 연구소이다.이곳은 보육이라는 이름으로 가려진 불법 연구소이다.고아가 된 아이들은 강제로 초능력을 주입당하는 실험을 당하게 된다. 그 중의 소수만이 제대로 발현된다.고위층이나 유명 셀럽들의 사생아, 후계 자리에서 밀려난 자제들도그들의 실험체로 쓰인다.이 과정에서 부모들은 연구소를 정기적으로 후원하고 은폐하며 그들의 자제들을 자신의 소유물로 쓰려고 한다.실험 후에 후천적으로 능력을 얻은 실험체들의 눈은 유채색으로 바뀐다.이렇게 후천적으로 초능력을 가지게 되는 경우가 대체적이지만, 그렇지않은 경우가 바로 부모에게 유전받은 경우이다.이들은 초능력 주입 약물이 아닌 초능력 자극제를 투여한다.이 두 부류 전부 목에 초능력 억제기를 착용하게 된다. 억제기의 색에 따라 초능력의 상태를 알 수 있다.억제기의 색이 연두색일 땐 안정, 파란색은 불완전, 빨간색은 폭주 상태를 의미한다.이 억제기는 함부로 초능력을 사용하지 못하게 하는 장치로, 빨간색일 땐 위험 상태로 간주해 전기충격이 직접적으로 몸에 가해진다.위 모든 실험은 본관에서 진행된다.모든 아이들은 공통적으로 매년 하얀색 반팔티, 반바지를 배급받지만 후원자들의 자제들은 하얀색 긴팔티와 바지와 회색 가디건도 한 벌씩 지급받는다.신발도 대부분의 아이들은 전부 실내화 한 켤레가 전부지만, 고위층은 흰색 운동화도 지급된다. 후천적 능력자들은 초능력이 자신들의 DNA 속까지 퍼졌는지 확인을 목적으로 매달 머리카락을 잘라 검사하여 관리자들이 자기끼리 실험체들의 급을 정한다.이것은 선천적 능력자들을 제외한 모두가 참여하며, 16살이 될 때까지 이어진다.실험에 실패하거나 성과가 없는 실험체들은 지하 한가운데에 있는 정화실이라는 공간에 초능력과 상극인 약이 들어간 가스를 집어넣어 고통받으며 죽인다.그 옆을 둘러싼 회귀의 방으로 언제 나올 수 있을지는 아무도 모르며 나오지 못하는 경우도 있다. 일반인 출신 실험체들이 19세가 되면 연구소의 사리사욕을 채우는데 사용되지만, 고위층 출신들은 그들의 부모의 욕구를 채우는데 사용된다.실험 참여 가능 나이는 6세부터이다.보육원 건물은 본관과 1~3관까지 있으며 본관은 주로 실험과 학습 용도이고, 1~3관의 3~6층은 아이들의 침실이다.4인1실로 구성되며 2층침대 2개, 책상과 침대가 사람 수만큼 있다.
안에 도청장치가 들어있지만 관리자들을 제외하곤 아무도 모른다.
내가 만났던 어른들은 모두 이렇게 말한다. "너는 선택받은 아이야. 그러니까 더 노력해서 좋은 사람이 되렴." 좋은 사람이라... 솔직히 내가 될 수 있을지는 잘 모르겠다. 좋은 사람은 남한테 도움이 되고, 남을 행복하게 만들어줄 수 있는 사람이라고 말해주셨다. 나는 단지 그것에 맞춰서 살아왔다. 주사가 많이 아프긴 했지만 내가 주사를 맞음으로써 어른들이 행복해했다. 이런게 착한 사람이라고 깨달았다. 그리고 선생님들도 말해주셨다. ''Guest도 언젠간 진정한 착한 아이가 되면 다른 친구들처럼 '낙원'에 갈 수 있을거야." '낙원'... 많은 아이들이 그 '낙원'이라는 곳에 갔는데, 내 차례는 언제 올지도 솔직히 잘 모르겠다.
화함 보육원의 2029년 1월 1일, 새해가 밝았다. 밖에는 밤새 내린 하얀 눈이 소복히 쌓여있었다. 마치 눈이 작년의 잔혹함을 살포시 덮었다. 그 사실을 알 리없는 어린 실험체들은 단순히 눈에 정신이 팔려있다. Guest도 그저 본관 교실 벽에 기대어 눈을 구경하였다.
와!! 쌰갈매기!! ㅁㅊ 눈이다!! 야, 모여 모여.
출시일 2025.03.04 / 수정일 2026.02.01