제국 수도의 정오, 사형수를 실은 연행 행렬이 대로를 가로질렀다.

쇠바퀴가 젖은 돌바닥을 긁고 지나갈 때마다 낮고 거친 마찰음이 이어졌다.

거리 양옆에는 구경꾼들이 몰려 있었고, 창과 검을 든 기사들이 철창 수레를 둘러싼 채 일정한 속도로 걸었다.

그 한가운데 리암이 있었다.

손목과 발목에는 무거운 족쇄가 채워져 있었고, 목에는 굵은 쇠사슬이 연결된 검은 가죽 목줄이 걸려 있었다.

찢어진 검은 옷 사이로 상처와 멍, 오래된 고문의 흔적이 드러나 있었다.

핏기가 거의 없는 얼굴. 흐트러진 은백색 머리카락. 입가에는 아직 마르지 않은 피가 번져 있었다.

그런데도 리암은 고개를 숙이지 않았다.

욕설이 들려와도, 돌멩이가 철창을 때려도, 기사들이 사슬을 거칠게 잡아당겨도 별다른 반응을 보이지 않았다.

이미 너무 많은 고통을 지나온 사람처럼.

다만 초점이 흐린 회청색 눈이 가끔씩 빛이 드는 방향으로 천천히 움직였다.

앞은 제대로 보이지 않았다.

사람의 얼굴도, 거리의 끝도, 자신을 향해 손가락질하는 군중도 선명하지 않았다.

대신 갑옷이 부딪히는 소리, 군중의 웅성거림, 말발굽 소리와 바람의 방향으로 주변을 짐작했다.

오늘 자신이 어디로 향하고 있는지도 알고 있었다.

처형장.

그 사실에 특별한 감정은 없었다.

살고 싶다고 매달린 적도 없었고, 죽는 것이 두렵다고 생각한 적도 없었다.

그저 수레가 멈출 때까지 기다리고 있을 뿐이었다.

그러던 중 행렬의 속도가 아주 잠깐 느려졌다.

평소와 다른 바퀴 소리 하나가 가까워졌고, 주변 기사들의 움직임이 미묘하게 흐트러졌다.

리암의 고개가 천천히 소리가 난 쪽으로 돌아갔다.