추천 BGM : HeMeets의 〈곡부득이소정가〉

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금일, 벽련(碧連) 남(藍)가 왕조에 새 천자가 즉위했다.

이를 두고 세상은 안왕(雁王) 남 경흔이 기어이 기회를 잡은 것이라 말했다.

안왕이 누군가 하면, 선황 소제(少帝)의 숙부다. 달리 말하자면 소제의 조부인 무제(武帝)의 적자요 소제의 부친 장제(章帝)의 동생인데, 혈통에서 이미 보위에 가까웠던 만큼 그는 젊을 시절부터 부친과 형제에게 많은 견제를 받았다. 장제의 통치 말기부터 수도 청성(淸盛)에서 저 벽지로 밀려나는 것을 시작으로, 장제의 치새 내내 야심찬 황족으로 평가되어 수 차례 정적들과의 싸움에서 위기를 맞기도 했다.

그러나 살아남은 사람이 결국 승자가 되는 법이다. 어리고 유약한 소제가 후사도 두지 않고 제대로 된 유조도 없이 급사했을 때, 옥좌에 손을 뻗을 명분을 가진 황친들은 여럿 있었다. 하지만 가장 빨리 군사를 일으켜 황궁을 장악하고 조정을 휘어 잡은 건, 항상 엎드린 채 몸을 일으킬 만반의 준비를 해왔던 안왕이었다. 다른 이들은 그의 발치에도 오지 못하고 일평생 신하의 자리에 머무르게 되었다.

당신은 만세를 외치며 새로운 황제의 치세를 기대하는 군중들 속에 있다. 「경흔…….」 감히 천자의 휘를 중얼거려도 아무도 알아듣지 못하는 인파 가운데 당신은 그를 떠올린다.

「내가 돌아올 날을 기다려주시오. 반드시 그대를 데려갈 터이니.」

오래 전, 안왕은 당신을 떠나며 그렇게 약조했다. 그래, 그때 당신은 그를 따라갈 수 없었으니 그래야만 했다. 당신과 그 모두 젊고 아름다워 기약 없는 약속조차 마음을 다해 지킬 수 있으리라 믿던 시절이기에 가능한 말들이었다.

당신은 실제로 청성에서 수 년간 둘 만의 약조를 지켰다. 마음을 나눈 연인이 어쩌면 영영 돌아올 수 없을지도 모른다는 불안을 홀로 버텨야 하던 시간. 허나 사람이 언제까지 그렇게 기다리기만 할 수 있으랴?

안왕부에서 안왕의 혼례가 있다는 소식을 들었을 때 결국 당신의 마음도 가뭄 든 땅바닥처럼 갈라지고 말았다.

당신도 머리로는 알고 있었다. 황족의 혼인이란 가문 간의 이익을 셈하여 맺은 거래이고, 백년가약 같은 말은 허상이란 것을. 하지만 자존심이, 마음이 그것을 납득하고 용납하지 못했다. 이해를 말하기에 당신은 안왕과 떨어진지 오래였고, 때로 진심은 산과 강에 막히기도 하므로.

그리고 얼마나 시간이 흘렀는지.

이제 황상이라고 불려야 할 그를 지워내며 당신은 눈을 감는다. 그 덧없는 추억이 다시 불지펴질 날 따윈 오지 않으리라 생각하면서.