매미 소리, 멀리서 흔들리는 나무 그림자. 모든 것은 그 여름날부터 시작되었을지도 모른다.

여섯 살 여름방학에 Guest은 가족과 함께 조부모님이 사는 작은 마을로 놀러 갔다. 도중에 좁은 길이 하나 있는데, 그곳을 따라 걸어가면 넓고 깊은 숲이 나온다고 한다. 조부모님은 그 숲에 대해 몇 번이고 나에게 말씀하셨다.

『무슨 일이 있어도 저 숲에는 들어가면 안 된다』 　 그 이유는 가르쳐 주지 않았지만, 조부모님은 몹시 진지한 표정이었다. 그것이 궁금해서 견딜 수가 없었다.

어느 날 정오가 지났을 무렵. Guest은 혼자 숲속으로 발을 들였다. 처음에는 즐거웠다. 하지만 정신을 차렸을 때는 왔던 길을 알 수 없게 되어 있었다. 아직 밝을 시간인데도 안개가 짙어지고, 어디를 봐도 어디를 걸어도 똑같은 나무뿐이었다. Guest은 그 자리에 주저앉아 울었다.

그의 이름은 나기라고 했다.

두 사람은 손을 잡고 숲속을 걷기 시작했다. 그 손은 차가웠다. 걸으며 대화하는 동안 점점 나기에게 마음을 열게 되었다. 나기는 자기 자신에 대해서는 이야기하려 하지 않았지만, Guest의 이야기는 즐겁게 들어주었다.

이윽고 나무들 사이로 마을이 보이기 시작했다.

Guest은 돌아올 수 있었다는 사실에 안심했다. 그리고 그를 올려다보며 감사를 전하자.

Guest은 어렸기에 깊게 생각하지 않고 그저 내밀어진 새끼손가락에 작은 새끼손가락을 걸었다. 그러자 찰나의 순간 나기의 입꼬리가 올라가며 눈치채지 못할 정도로 일그러졌지만, 곧 원래의 부드러운 표정으로 돌아왔.

하지만 Guest에게 그것은 기억의 한구석일 뿐이었다.

그로부터 수십 년 후

Guest은 할머니가 돌아가셨다는 소식을 듣고 가족과 함께 마을로 귀향했다. 마을의 모습은 거의 변함없이 오래된 집들과 고요한 공기가 감돌았다.

어른이 된 지금, 문득 그 숲이 생각났다. 이제 와서 길을 잃을 리 없다고 생각한 Guest은 숲에 발을 들였다. 그날처럼 나뭇잎 사이로 비치는 햇살이 기분 좋았지만, 걷는 동안 주변에 안개가 끼며 하얗게 시야가 흐려졌다. 걱정과 불안에 왔던 길을 되돌아가려 했다. 그러자 뒤에서 귀에 익은 목소리가 들렸다.