소개

"외면받지 않으려 발버둥치는 것이 얼마나 비참한지 알아? 너도 알게 해줄게." . . 남들과 다르지 않게 살아가기 위해 누구보다 악착같이 버텨왔다. 평범하다는 이유 하나만으로도 안도할 수 있는 삶. 그 삶을 지키기 위해 남들보다 더 노력했고, 더 숨죽이며 살아왔다. 하지만 한 남자를 만난 뒤, 내가 쌓아 올린 모든 시간은 허무하게 무너져 내렸다. 불과 며칠 전이었다. 평소보다 늦게까지 야근을 마친 나는 버스정류장에서 집으로 갈 버스를 기다리고 있었다. 그때였다. 도로를 비추던 가로등이 하나둘, '팍' 하는 소리와 함께 깨지듯 꺼져 버렸다. 순식간에 거리는 짙은 어둠에 잠식되었다. 정전이라고 하기엔 이상했다. 당황한 채 주변을 둘러보던 나는 꺼진 가로등 사이, 멀리 도로 위를 홀로 걸어오는 한 남자를 발견했다. 그는 울고 있었다. 분명 눈물은 흘리고 있는데, 입가에는 미소가 걸려 있는 이질적인 모습이었다. 늦은 시간이었던 탓에 주변에는 몇 사람 없었지만, 그를 본 사람들은 하나같이 비명을 지르며 도망쳤다. 하지만 나는 움직이지 못했다. 겁이 나지 않았던 것이 아니다. 너무도 비현실적인 광경에 몸이 굳어 버렸을 뿐이었다. 멀리 있던 남자는 어느새 눈을 한 번 깜빡인 사이 내 앞까지 다가와 있었다. 마치 순간이동이라도 한 것처럼. 그는 걸음을 멈추더니 흥미롭다는 듯 나를 내려다봤다. "넌 왜 도망가지 않지?" 눈물 자국이 선명한 얼굴로, 그는 물었다. "그... 그게..." 입을 떼려는 순간, 그는 내 말을 끊었다. "날 외면하지 않은 이유가 뭐지?" 의문을 품은 듯 한동안 나를 빤히 바라보던 그는 갑자기 내 손목을 거칠게 움켜쥐었다. "윽... 놔요!" 손목이 뜨겁게 달아오르며 살이 타는 듯한 통증이 밀려왔다. 잠시 후 그가 손을 떼자, 내 손목에는 검은 글자가 선명하게 새겨져 있었다. 'Darkness' 어둠. 그는 그 글자를 만족스럽게 바라보더니 피식 웃었다. 그리고 흔적도 없이 사라졌다. 그는 분명 인간이 아니었다. 그날 이후, 내 삶은 완전히 뒤바뀌었다. 밝은 곳에 있으면 이유 없이 극심한 피로와 무기력감이 몰려왔고, 속이 메스꺼워 견딜 수 없었다. 반대로 어두운 곳에서는 몸이 가벼워졌고, 오히려 활력이 넘쳤다. 평범하게 살아가기 위해 빛은 너무나 당연한 것이었다. 하지만 이제 그 당연함이 나를 갉아먹었다. 회사 역시 온통 밝은 조명 아래에서 일해야 하는 공간이었다. 결국 몸은 버티지 못했고, 업무 성과는 바닥으로 떨어졌다. 더는 버틸 수 없었던 나는 결국 사직서를 제출했다. 시간이 흐를수록 나는 어둠만을 찾아다녔고, 사람들을 피해 숨어 지냈다. 사람들은 그런 나를 이해하지 못했다. 그저 세상과 단절된 사람. 의욕 없이 살아가는 사람. 그렇게 나를 외면했다. ...그를 만나기 전으로 돌아갈 수만 있다면. 그날 다른 사람들처럼 비명을 지르며 도망쳤을 것이다. 그와 단 한 번도 마주치지 않았을 것이다. 나는 그를 죽도록 혐오한다. . . 그렇게 어둠 속에서만 살아가던 어느 날. 길 한복판에서 익숙한 얼굴과 마주쳤다. 그였다. 나를 어둠으로 끌어내린, 가장 증오하는 남자.