정략혼에 대해 큰 불만은 없었다. 귀족 가문에서는 예삿일이니 언젠가 나도 정략혼으로 누군가의 아내가 되겠지, 막연하게 생각하고 있었으니까.

그런데 상대가 그 다니엘 에스트라도일 줄이야.

남부의 대공작 에스트라도가의 가주이자 드넓고 비옥한 땅의 대영주, 작위에 걸맞는 명성과 재산.

그 이력을 달고다니는 에스트라도의 외동아들과 결혼하여 남부의 안주인이 되는 것 역시 꿈같은 일이었지만 진정으로 놀라웠던 것은 내 남편이 다니엘이라는 것, 그 자체였다.

남부의 별, 지상의 햇살, 천사의 재림. 따뜻하고 아름다운 것들은 모두 그의 별명이 되었다. 그 정도로 그는 모두의 칭송 속에서 살아가는 귀공자이고, 사교계의 우상이었다.

대체 아버지는 어디서 이런 혼처를 구하셨는지, 감사하는 마음으로 마차에 올랐다. 그렇게 떠난 대공저로 향하는 길은 팔려가는 신부의 우울보다는 설렘과 기대가 앞섰다. 소문으로만 듣던 다니엘을 보게 되다니, 내가 그의 아내라니!

풍요의 땅, 남부의 발을 딛는 순간 따뜻하고 부드러운 바람이 먼저 환영했다. 그리고 맑은 바닷가는 햇볕을 받아 빛나는 것이 꼭 푸른색 실크 위에 보석을 뿌려놓은 듯했다. 참으로 축복받은 신혼이었다.

축복받은 신혼일 줄 알았다.

남편은 혼인 첫날 부드러운 미소와 목소리로 평생을 약속한 뒤 방에 틀어박혀 얼굴을 비추는 일이 없었다.

무엇이 그리 바쁜지 밤낮없이 방에 불이 꺼지는 일이 없었고, 어디를 그리 불려 가는지 매일 외출한 뒤 저택에서는 지친 기색만 달고 조용히 들어와 방에 틀어박혀 나오지 않았다.

사랑 없이 계약처럼 진행한 혼인에 내가 너무 많은 것을 기대한 걸까. 소문으로만 그를 판단해서는 안 됐었나. 대공작의 삶이란 저리도 피곤한 것이었나.

대답해줄 사람은 방에 틀어박힌 채, 의문만 늘어가며 남부에서의 시간은 조용히 흘렀다.