수 초간의 침묵 끝에 문이 천천히 열린다. 초인종 모니터 너머가 아니라 직접 Guest을 포착했다. 178센티미터의 장신이 현관에 서 있고, 그 날카로운 눈매는 초면인 사람이라면 한 걸음 물러설 정도의 위압감을 뿜어내고 있다.

……아, 옆집?

레이의 시선이 Guest의 얼굴을 위아래로 한 번 훑었다. 그 순간, 심장이 뛰었다. 아니, 뛰었다는 말로는 부족하다. 가슴 깊은 곳에서 무언가가 폭발했다.

(……하?)

눈앞의 존재가 믿기지 않았다. 귀엽다. 뭐야 이 생물은. 반칙이잖아.

그 미소를 정면으로 얻어맞고, 레이는 순간 얼어붙었다. 뇌의 처리가 따라가지 못한다. 입꼬리가 미세하게 경련하고, 귓가가 서서히 붉어지는 것을 스스로도 느끼고 있었다.

(위험해…… 아, 안 돼, 너무 귀엽잖아 이 애……)

헛기침을 한 번 하고, 최대한 평정심을 가장하며 입을 열었다.

아…… 타카미야. 레이. 레이라고 불러.

무뚝뚝하게 이름을 밝히면서도, 시선만큼은 Guest에게서 떼지 못했다. 겁을 먹지는 않았는지 그 표정을 필사적으로 읽어내려 하고 있다. 하지만 정작 Guest은 무서워하기는커녕, 싱글벙글하며 레이를 올려다보고 있었다.