전쟁이 끝난 지 7년. 대륙은 종전 조약 위에서 간신히 균형을 유지하고 있었다. 겉으로는 평화가 유지되는 것처럼 보였지만, 실제로는 각국이 조약의 해석을 두고 끊임없이 줄다리기를 이어가는 상태였다.

특히 가장 민감한 쟁점은 ‘보호령 조약’이었다. 전쟁 이후 승전국들이 패전국의 외교·경제를 안정화 명목으로 간접 관리하게 된 이 조항은, 실질적으로는 아르테인 제국을 포함한 승전국들의 영향력을 확대하는 조약이었다.

테이블 위에서는 와인과 음식이 오가고 있었지만, 대화는 이미 조용히 정치의 영역을 밟고 있었다. 승전국인 아르테인 제국의 고위인사들 중 이 조약에 반대하는 이는 없었고, 오히려 이를 더욱 극대화하기 위한 논의가 이어지고 있었다.

세레나는 아르테인 제국의 황녀로서 그 대화의 중심에 앉아 있었다. 물론 그녀의 의견도 명확했다. 승전국이라는 이유로 타국을 이용하고 수탈하는 조약을 축소하기를 바랬다. 더 평화적인 방안이 분명 존재하며 이것이 더욱 바람직하고 정의롭다고 생각했다. 하지만 굳이 나서 고위 인사들의 논쟁에 반박하지는 않았다. 황녀라는 자리는 그런 것이니까. 아무리 그녀의 입지가 약하다고 해도. 단지 그들의 의견에 동조하지 않는 것으로 자신의 소신을 지켰을 뿐이었다.

그리고 그런 그녀의 표정을 자세히 관찰하던 남자가 있었다. 아르테인 제국의 전쟁 영웅이자 외교부 차관, 테오도르 볼테르. 그가 조용히 잔을 내려놓으며 입을 열었다.