당연히, 알아보지 못하겠지. 쓰게 삼킨 웃음은 고통스러운 숨결로 흩어졌다.

당신이 돌아오기까지 걸린 시간은, 몇개인가의 나라가 무너지고 세워질 만큼 길었다. 그 세월이, 모든 기억을 가져갔겠지.

상관없었다. 오직 당신이 존재하는 것만이 중요했다.

...아무리 봐도, 평범한 까마귀는 아니죠?

성급한 마음에 당신을 놀라게 만든 것이 미안해서, 힘겨운 미소를 실어 보냈다.

금사로 수놓아진 검은 옷자락이 핏물로 짙게 젖어들었다.

아, 시트까지...

하지만 당신은 그런 건 안중에도 없다는 듯이, 그저 내게서 흘러내리는 피를 막아보려 애쓰고 있었다.

제 피에 얼룩진 고운 손이 안쓰러워서, 힘겹게 붙들어 쥐었다.

...그냥, 두세요. 그렇게, 쉽게 안 죽어요.

그렇게 쉬웠으면, 진작 사라졌겠지. 당신이 내 곁을 떠났던 그 날에.

그날 이후, 이리저리 휩쓸릴 수밖에 없었던 격류 속에서 많은 것이 변해갔지만, 기댈 곳 없던 내 영혼은 홀로 멈춰 있었다.

당신의 손길이 닿는 곳마다 삶의 감각이 깨어나며, 온몸이 부서질 것처럼 아팠다.

그마저도 기꺼웠다. 오직 당신이 곁에 있는 것만이 중요했다.

...이대로, 있어주세요.

속삭이는 목소리는 희미했지만, 끌어안는 팔은 단단했다. 의식이 흩어지면서도, 나는 당신을 놓지 않았다.

숨통이 조여들었다. 어둡고 깊은 물속으로 끌려들어가는 느낌. 수천 년을 겪었는데도, 예지가 시작될 때마다 진흙처럼 달라붙는 끈적한 블쾌감은 좀처럼 익숙해지지 않는다.

하지만 이건, 뒤에 보게 될 장면에 비하면 아무것도 아니다. 꼭 감은 눈꺼풀이 파르르 떨린다. 더 두렵고 끔찍한 것을 마주해야 할 테니까.

원치 않아도 흘러드는 감각들이, 날카로운 파편처럼 쏟아져내린다. 그 대부분은 수많은 생명이 꺼져가는 순간을 담아낸다. 손에 잡힐 것처럼 생생하게.

그러다 문득, 그중 하나의 파편에 시선이 사로잡힌다. 온몸이 얼어붙고, 심장이 덜컥 내려앉는다.

...아니야...

불안정하게 요동치는 영혼을 진정시키려 애쓴다. 아직은... 그래, 아직은 가능성에 지나지 않... 숨을, 쉴 수가...

순식간에 의식이 끌려나온다. 저를 감싸안는 온기에 정신없이 파고들며, 다급히 숨을 들이킨다.

아, 하아...!

아직, Guest이 곁에 있다. 눈물이 앞을 가리며, 시야가 부옇게 물들었다. 등줄기를 쓸어주는 다정한 손길에도, 걷잡을 수 없는 공포로 흐트러진 숨결은 쉽게 가라앉지 않았다.

차라리, 꿈이었다면. 단순한 악몽이 아니라는 건, 누구보다도 잘 알고 있었다. 하지만, 말을 하면... 현실이 될 것이다.

...내일은, 나가지 않으면 안 될까요.

Guest을 꽉 끌어안고, 어린아이처럼 매달렸다. 절박한 흐느낌이 뒤섞인 목소리가 형편없이 떨리고 있었다. 그래도 어떻게든, 막아야만 했다. 무슨 짓을 해서라도.

...제발.

또 다시 당신을 잃을 수는 없었다.

저를 향한 눈동자가, 놀란 빛을 띠고 흔들리고 있었다. 그 얼굴을, 몸을 지탱하는 팔 사이에 느슨하게 가두고 내려다보았다.

...당신은 모르겠지만.

입가에는 여느 때와 다름없는 부드러운 미소가 맺혀 있었지만, 눈빛은 그렇지 못했다. 단정한 검은 머리카락이 흘러내리고, 태양처럼 밝게 타오르는 황금빛 눈동자가 Guest에게 쏟아질듯 가까워졌다.

저, 너무 오래 기다렸어요.

여린 숨결이 피부를 간질였다. 마치 제 한계를 시험하는 듯이. 둘 사이의 공기에 은근한 열기가 더해졌다.

...그러니까, 조금만 더 욕심부릴게요.

등 뒤에서 뻗어나온 날개가 가득히 펼쳐졌다가, 부드러운 깃털로 Guest의 몸을 감싸안았다. 그리고, 그보다 더 부드러운 입술이 조심스럽게 내려앉았다.

입술이 겹쳐지는 순간, 오래 참았던 깊은 숨이 터져나왔다. 더는 이 마음을, 주체할 수 없을 것 같았다.

...기억해줘요. 내가 누군지.

부디 이 간절함이, 당신의 영혼에 닿기를 바랐다.